Zwillinge

Zwillinge ist das nördlichste aller Tierkreiszeichen und ähnelt eigentlich «den Zwillingen», die es darstellt, mit seinen beiden hellsten Sternen, die ihre Köpfe markieren, und seinen schwächeren Sternen, die ihre Körper umreißen. Es ist das 30. größte Sternbild am gesamten Nachthimmel, mit seinem hellsten Stern, Pollux, einem orangefarbenen Riesenstern der Größe 1,2, der 34 Lichtjahre entfernt ist.

Repräsentiert die Himmlischen Zwillinge

Das Sternbild Zwillinge steht für die legendären Zwillinge Castor und Pollux, die von der Königin Leda von Sparta, der Gemahlin des Königs Tyndareus, abstammen. Sie sind auch unter dem Namen Dioskuren («Söhne des Zeus») bekannt und spielten in einer Reihe prominenter Geschichten aus der griechischen Mythologie eine Rolle, unter anderem als Begleiter von Jason und den Argonauten auf der Suche nach dem Goldenen Vlies und als Teilnehmer an der kalydonischen Eberjagd. Sie führten auch das spartanische Heer an, das ihre Schwester Helena in den Ruhestand zurückzog, nachdem sie von Theseus, dem König von Attika, entführt worden war, ein Ereignis, das eine Weile vor der Flucht von Paris mit Helena nach Troja stattfand.

Gestalt: Ähnelt parallelen Linien

Von der Form her sieht Gemini tatsächlich wie zwei «menschenähnliche» Figuren aus, die sich an den Händen halten, wobei die beiden hellsten Sterne, Castor und Pollux, die Positionen ihrer Köpfe markieren. Die Umrisse zweier junger Männer könnten jedoch von der Südhalbkugel aus, von wo aus ihre Figuren auf dem Kopf zu stehen scheinen, weniger offensichtlich sein.

Standort: Ein nördliches Sternbild

Obwohl Zwilling auf der Nordhalbkugel liegt, liegt dieses Tierkreiszeichen entlang der Ekliptik, was es für Beobachter auch in weiten Teilen der Südhalbkugel sichtbar macht. Folglich ist Zwillinge für jeden sichtbar, der sich zwischen +90° und -60° nördlicher Breite befindet, und kann leicht im Nordosten des benachbarten Orion gefunden werden, zwischen Taurus im Westen und Canis Minor im Osten, wobei Canis Minor im Süden liegt.

Am besten zu sehen: Winter/Frühjahr

Da Zwillinge das nördlichste aller Sternbilder ist, kann man Zwillinge in den Wintermonaten für Beobachter der nördlichen Hemisphäre oder im Sommer, wenn man auf der Südhalbkugel lebt, leicht über Kopf sehen. Das Sternbild erreicht seinen höchsten Punkt über dem Horizont gegen 22 Uhr Ortszeit am 9. Februar, unabhängig von der Position des Beobachters auf der Erde. Beachten Sie, dass Zwillinge während des späten Frühlings/frühen Sommers auf der Nordhalbkugel und während des späten Herbstes/frühen Winters auf der Südhalbkugel durch die Blendung der Sonne verloren gehen.

Bemerkenswerte Sterne: Pollux (1. Magnitude)

Was Zwillinge an Deep-Sky-Objekten vermissen lassen, macht sie mit hellen, massereichen Sternen wett, von denen einige im Folgenden beschrieben werden.

• Pollux (Beta Geminorum), der hellste Stern des Sternbildes, ist ein oranger Riese (K0III), der etwa 34 Lichtjahre entfernt liegt und eine scheinbare Helligkeit von 1,14 hat. Er ist 10-mal größer als unsere Sonne, mit der doppelten Masse und der 32-fachen Leuchtkraft des Sternbilds. Pollux ist auch der 17. hellste Stern am gesamten Himmel und wird manchmal als «der Kopf des zweiten Zwillings» bezeichnet, was sich von dem arabischen Ausdruck «Al-Ras al-Tau’am al-Mu’akhar» ableitet.
• Castor (Alpha Geminorum), der zweithellste Stern der Zwillinge, ist ein etwa 51 Lichtjahre entferntes Mehrfachsystem, das mit einer scheinbaren Helligkeit von insgesamt 1,58 leuchtet. Mit bloßem Auge erscheint er als ein einzelner blau-weißer Stern, obwohl das System eigentlich aus drei gravitativ aneinander gebundenen Doppelpaaren besteht, die eine Umlaufdauer von 467 Jahren haben. Castor ist der 44. leuchtkräftigste Stern am Himmel und war in der arabischen Kultur als «Der Kopf des vordersten Zwillings» oder Al-Ras al-Taum al-Muqadim bekannt.
• Alhena (Gamma Geminorum), der dritthellste Stern der Zwillinge, ist ein weißer Unterriese (A1 IV), der 109 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt gefunden wurde und mit einer scheinbaren Helligkeit von 1,915 leuchtet. Er ist etwa 3-mal größer und massereicher als die Sonne, mit einer etwa 123-fachen Helligkeit. Unter den Arabern wurde er manchmal Almeisan genannt, was «der Leuchtende» bedeutet.

Andere interessante Zwillingssterne sind der Rote Riese Tejat Posterior («Hinterer Fuß») mit einer visuellen Helligkeit von 2,88; das Dreifach-Sternsystem Propus («Vorderer Fuß») mit einer Helligkeit von 3,28; und der veränderliche Überriese Mekbuda (Zeta Geminorum), dessen Helligkeit zwischen 3,68 und 4,16 über einen Zeitraum von 10,148 Tagen variiert. Gemini enthält auch den blauen Überriesen Mebsuta («ausgestreckte Pfote»), der 840 Lichtjahre entfernt ist, eine visuelle Helligkeit von 3,06 hat und etwa 150 Mal größer als die Sonne, 19 Mal massiver und mindestens 8.500 Mal heller ist.

Bemerkenswerte Objekte: Offene Sternhaufen und Nebel

• Eskimo-Nebel (NGC 2392, Caldwell 39) ist ein spektakulärer planetarischer Nebel und das erste Objekt, das nach einer erfolgreichen Wartungsmission 1999 vom Hubble-Weltraumteleskop fotografiert wurde. Es handelt sich um einen bipolaren, doppelschaligen Nebel, bei dem die Überreste des Vorgängersterns in der Nähe des Zentrums der Struktur deutlich sichtbar sind. Der Name «Eskimonebel» leitet sich von der Tatsache ab, dass der Nebel einem Gesicht ähnelt, das von einem pelzverkleideten Parka umgeben ist. Der Eskimonebel liegt etwa 2.870 Lichtjahre entfernt und ist mit einer scheinbaren visuellen Helligkeit von 10,1 selbst für Teleskope bescheidener Größe am dunklen Himmel ein leichtes Ziel.
• NGC 2371-2 ist ein zweilappiger Planetarischer Nebel, der wie zwei getrennte Objekte erscheint, weshalb er im Neuen Gesamtkatalog zwei Bezeichnungen hat: NGC 2371 und NGC 2372. Er befindet sich etwa 4.400 Lichtjahre entfernt und seine scheinbare Helligkeit von 13 macht ihn zu einem leichten Ziel in mittelgroßen Amateurgeräten, wobei der Nebel südwestlich des leuchtenden Sterns Castor zu finden ist.
• Messier 35 (NGC 2168) ist ein offener Sternhaufen der Magnitude 5,30, der einen Durchmesser von 24 Lichtjahren hat und etwa 2.800 Lichtjahre entfernt liegt. Der Sternhaufen bedeckt etwa die gleiche Himmelsfläche wie der Vollmond und befindet sich an den «Füßen» von Castor.

Weitere Deep-Sky-Objekte von Interesse in Gemini sind der Quallen-Nebel, der Medusa-Nebel, der Neutronenstern Geminga und die offenen Sternhaufen NGC 2129 und NGC 2355.

Meteoritenschauer: Die Zwillinge

• Der Geminiden ist der produktivste Meteoritenschauer des Jahres und findet vom 4. bis 17. Dezember statt, mit einem Höhepunkt am 13./14. Dezember, wenn 120-160 Meteoriten pro Stunde zu sehen sind. Die Geminiden sind von der ganzen Welt aus sichtbar und stellen einen langsamen Meteorschauer dar, der die Fähigkeit besitzt, tief einzudringen und tief in der Erdatmosphäre zu verglühen. Infolgedessen entstehen wunderschöne lange Bögen über den Nachthimmel, von denen viele eine oder zwei Sekunden dauern. Im Gegensatz zu den meisten anderen Meteorschauern, die von kometaren Trümmern ausgehen, werden die Geminiden mit dem Asteroiden 3200 Phaeton in Verbindung gebracht.
• Der Rho-Zwillinge ist ein einzigartig unspektakulärer Meteoritenschauer, der vom 28. Dezember bis zum 28. Januar dauert, mit einem Maximum von weniger als 8 Meteoriten pro Stunde auf dem Gipfel, der am 8. Januar fällt.

Planeten: 9 Sterne mit 9 Planeten

Ab 2017 hat Gemini neun Sterne mit je einem Planeten. Einer von ihnen, der orangefarbene Riesenstern Pollux, hat einen Gasriesenplaneten, Pollux b, der etwa 2,3-mal so massereich wie Jupiter ist und ihn alle 590 Tage einmal umkreist.

Mythologie der untrennbaren Zwillinge

In der griechischen Mythologie waren Pollux und Castor die Söhne des Königs Tyndareus von Sparta und seiner Frau Königin Leda. Das Sternbild Cygnus stellt den Schwan dar, in den sich Zeus bei seinem ehebrecherischen Besuch bei Leda verwandelte, und von den Zwillingen war Pollux der Sohn des Zeus, während Castor der Sohn des Ehemanns von Leda war und daher sterblich war. Ihr ganzes Leben lang waren die Zwillinge unzertrennlich und erlebten viele legendäre gemeinsame Abenteuer, unter anderem begleiteten sie Jason und die Argonauten auf ihrer Suche nach dem Goldenen Vlies. Schließlich starb Castor, und Pollux, der sich nicht von seinem Bruder trennen konnte, bat Zeus, auch ihn sterblich zu machen. Zeus lehnte ab, aber als Pollux seinem Bruder in die Unterwelt folgte, war Zeus von seiner Hingabe so beeindruckt, dass er ihm die Bitte unter der Bedingung gewährte, dass jeder nur eine Hälfte des Jahres auf dem Olymp verbringen könne; die andere Hälfte sollte in der Unterwelt verbracht werden. Zeus versetzte die beiden auch als das Sternbild Zwillinge in den Himmel.

Astrologische Vereinigungen

In der Astrologie heißt es, dass die Sonne vom 21. Mai bis zum 21. Juni im Zeichen der Zwillinge steht. Aufgrund der Präzession zieht die Sonne in der Astronomie jedoch derzeit vom 21. Juni bis zum 20. Juli, also fast genau einen Monat später, vor dem Sternbild Zwillinge vorbei. Andere astrologische Vereinigungen sind:

• Geburtsdatum: 21. Mai bis 21. Juni
• Vorzeichenlineal: Merkur
• Element: Luft
• Geburtsstein: Achat, Saphir
• Metall: Quecksilber
• Farbe: Gelb
• Merkmale: Aufmerksam, klug, fröhlich, schlagfertig, charmant
• Die Kompatibilität: Wassermann, Waage