Vulpecula

Im Gegensatz zu anderen Sternbildern wurde Vulpecula nicht nach einer Figur oder Kreatur aus der Mythologie benannt, von der einige frühe Astronomen dachten, dass sie der Sterngruppierung ähnelte. Als Johannes Hevelius das Sternbild 1687 benannte, wählte er den Namen «Vulpecula et Anser» oder «Fuchs mit Gans», da er glaubte, dass die Form wie ein Fuchs aussah, der eine Gans zu Zerberus, dem «Hund des Hades», der die Tore der Unterwelt bewachte, brachte. Das Sternbild Cerberus ist inzwischen veraltet, während Hevelius’ anderer Sternhaufen, der Fuchs und die Gans, in Vulpecula (der Fuchs) umbenannt wurde. Als Hommage an seinen ursprünglichen Titel heißt der hellste der Sterne im Sternbild Anser, als ein Wink an die inzwischen vergessene Gans.

Standort

Vulpecula ist ein nördliches Sternbild, das von Beobachtern zwischen +90° und -55° nördlicher Breite gesehen werden kann. Es ist das 55. größte Sternbild des Nachthimmels und befindet sich im Zentrum des Sommerdreiecks und damit in der Nähe der Sternbilder Aquila, Lyra und Cygnus. Vulpecula ist am besten im September zu sehen, wenn das Sommerdreieck am Himmel hervorsticht, und Sie sollten Ihre Suche etwa auf halbem Weg zwischen den Sternen Vega in Lyra und Altair in Aquila beginnen. Am besten verwenden Sie ein Teleskop oder Fernglas mit einer Mindestvergrößerung von 7×50, um dieses schwache Sternbild zu entdecken.

Sternbildfamilie Herkules

Vulpecula gehört zusammen mit Aquila, Ara, Centaurus, Corona Australis, Corvus, Corvus, Crater, Crux, Cygnus, Hercules, Hydra, Lupus, Lyra, Ophiuchus, Sagitta, Scutum, Sextans, Serpens und Triangulum Australe zur Sternbildfamilie des Herkules.

Wichtigste Sterne

• Anser (Alpha Vulpeculae), der hellste Stern in Vulpecula, hat eine visuelle Helligkeit von 4,44 und ist ein Roter Riese M0III, der 297 Lichtjahre von der Sonne entfernt ist. Der auch als Lucida Anseris oder Lukida bekannte Stern ist eigentlich zusammen mit dem orangenen Spektraltyp K0III Stern 8 Vulpeculae, der 484 Lichtjahre von der Erde entfernt ist und mit einer Helligkeit von 5,81 scheint, Teil eines Doppelsternsystems.
• 23 Vulpeculae, der zweithellste Stern im Sternbild, ist ein oranger Riese (K3III), der 328 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt gefunden wurde und mit einer visuellen Helligkeit von 4,52 leuchtet. Er ist etwa 20 Mal größer als unsere Sonne und gehört zusammen mit den Sternen Ab und B zu einem Dreifach-Sternsystem.
• 13 Vulpeculae, der dritthellste Stern in Vulpecula, ist ein Blauer Riese (B9.5III), der 335 Lichtjahre entfernt liegt und eine visuelle Helligkeit von 4,57 hat. Er ist etwa 4-mal größer als unsere Sonne.
• 31 Vulpeculae, der vierthellste Stern des Sternbildes, ist ein Gelber Riese (G7III), der 216,57 Lichtjahre entfernt liegt und eine visuelle Helligkeit von 4,59 hat. Er hat etwa den 9-fachen Radius der Sonne und ist eigentlich ein veränderlicher Stern.
• PSR B1919+21 wurde 1967 von Jocelyn Bell Burnell und Antony Hewish entdeckt und markierte die erste offizielle Entdeckung eines Pulsars. Hewish erhielt für diese Leistung den Nobelpreis für Physik, wobei der Pulsar seinen ungewöhnlichen Namen erhielt, indem er die Zahlen seiner Deklination und Rektaszension mit dem Wort Pulsar kombinierte. Bei seiner Entdeckung galt PSR B1919+21 als das erste Anzeichen für eine außerirdische Zivilisation; Thomas Gold und Fred Hoyle konnten jedoch feststellen, dass es sich bei den von dem Stern ausgesandten Signalen in Wirklichkeit nur um die starken Magnetfelder der rotierenden Neutronensterne handelte. Der Pulsar befindet sich 2283,12 Lichtjahre von der Sonne entfernt, hat eine Periode von 1,3373 Sekunden und eine Pulsbreite von 0,04 Sekunden.

Weitere Sterne von Interesse in Vulpecula sind der Doppelstern HD 189733, der weiße Riese 15 Vulpeculae, der blaue Unterriese 1 Vulpeculae und ein Millisekunden-Pulsar namens PSR B1937+21.

Bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte

Das Sternbild Vulpecula enthält eine Reihe von bemerkenswerten Deep-Sky-Objekten, darunter ein Messier-Objekt namens Hantelnebel (M27).

• Der Hantelnebel (M27, NGC 6853) ist ein berühmter Planetarischer Nebel, der etwa 1360 Lichtjahre entfernt gefunden wurde und mit einer Helligkeit von 7,5 der zweithellste Planetarische Nebel nach dem Helix-Nebel (mag 7,3) ist. Er kann mit den meisten Ferngläsern und Teleskopen gesehen werden, und Beobachter sollten sich unbedingt seinen zentralen Weißen Stern ansehen, der der größte bekannte Weiße Zwerg ist, der bisher entdeckt wurde. Der Hantelnebel hat einen Durchmesser von 8 Bogenminuten und ist vermutlich in den letzten 48.000 Jahren entstanden, als sein sterbender Stern weiterhin heißes Gas in den Weltraum abgibt. Sein Name kommt von seiner doppelt gelappten Form, die ihn wie ein Handgewicht aussehen lässt, obwohl einige Leute ihn als Apfelkernnebel oder mit seinem offiziellen Namen Messier 27 bezeichnen, der von seinem Entdecker Charles Messier stammt, der ihn 1764 entdeckte.
• Brocchis Sternhaufen ist ein Sternhaufen, der unter verschiedenen Namen bekannt ist, darunter Collinder 399 und Al Sufi’s Cluster, nach dem persischen Astronomen Al Sufi, der 964 n. Chr. in seinem «Buch der Fixsterne» darüber schrieb. Ohne Kenntnis der Entdeckung durch die Sufis fand Giovanni Batista Hodierna den Sternhaufen im 17. Jahrhundert, während der Name Broochi dem Amateurastronomen zu verdanken ist, der in den 1920er Jahren den Sternhaufen erstmals kartierte. Collinder 399 verweist auf den schwedischen Wissenschaftler Per Collinder, der den Sternhaufen als einen von 471 offenen Haufen in seinem Katalog von 1931 aufführte. In jedem Fall bezieht sich Brocchis Sternhaufen auf die Gruppe von Sternen, die sich in Vulpecula, nahe der Grenze des Sternbildes Sagitta, befinden. Seine 10 hellsten Sterne sind in einer Sterngruppe angeordnet, die manchmal als Coathanger bezeichnet wird, und Sie können diesen Teil von Brocchis Sternhaufen ohne Teleskop oder Fernglas sehen.
• NGC 7052 ist eine elliptische Galaxie etwa 191 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, die mit einer visuellen Helligkeit von 13,4 leuchtet. Wissenschaftler schätzen, dass die Galaxie einen Durchmesser von 3.700 Lichtjahren hat und das Ergebnis des Zusammenstoßes zweier Galaxien ist. Sie hat auch einen aktiven Kern, der riesige Mengen von Radiowellen erzeugt, die von Astronomen gemessen werden können. In ihrem Zentrum befindet sich ein supermassives Schwarzes Loch mit einer Sonnenmasse zwischen 220 und 630 Millionen Sonnenmassen.

Weitere interessante Objekte in Vulpecula sind der Emissionsnebel NGC 6820, die offenen Haufen NGC 6823 und NGC 6885 sowie der größte bekannte galaktische Überbau im Universum, die Herkules-Corona-Borealis-Mauer, die Milliarden einzelner Galaxien enthält.