Ursa Minor

Ursa Minor («Kleiner Bär») befindet sich gegenüber von Ursa Major («Großer Bär»), und enthält wie Der Große Wagen auch eine Sterngruppe von sieben Hauptsternen, in diesem Fall bekannt als Der Kleine Wagen. Im Gegensatz zum Großen Wagen sind jedoch nur drei der Sterne des Kleinen Wagens hell, nämlich Polaris, Kochab und Pherkad, und Sie brauchen einen dunklen Nachthimmel, um alle sieben Sterne deutlich zu sehen.

Standort

Ursa Minor ist das 56. größte Sternbild, nimmt eine Fläche von 256 Quadratmeter/Grad ein und war im Laufe der Geschichte von unschätzbarem Wert für die Navigation, da es Polaris, auch als Nordstern bekannt, enthält. Das Sternbild ist zirkumpolar und kann von Beobachtern gesehen werden, die sich zwischen +90° und -10° nördlicher Breite befinden.

Ursa Hauptfamilie der Sternbilder

Ursa Minor gehört zusammen mit Coma Berenices, Boötes, Camelopardalis, Canes Venatici, Corona Borealis, Draco, Leo Minor, Ursa Major und Lynx zur Sternbildfamilie Ursa Major.

Geschichte

Wie genau Ursa Minor als Sternbild entstanden ist, ist nicht klar, aber es wird weithin angenommen, dass es von Thales von Milet (625-545 v. Chr.) «geschaffen» wurde, einem Astronomen, Philosophen und einem der Sieben Weisen Griechenlands, einer Gruppe von Weisen, die in der gesamten Antike für ihr Wissen und ihre Weisheit bekannt waren. Eine abweichende Denkschule vertritt jedoch die Ansicht, dass Thales das Sternbild nur bei den Griechen eingeführt hat und dass sein Wissen über das Sternbild von seiner phönizischen Abstammung herrührt. Die Phönizier waren versierte Seefahrer, und Ursa Minor ist aufgrund seiner Nähe zum nördlichen Himmelspol ein ausgezeichneter Zeiger in Richtung Norden. In einigen griechischen Schilderungen wird der Kleine Bisse manchmal als «der Phönizier» bezeichnet, was der Geschichte eine gewisse Glaubwürdigkeit zu verleihen scheint.

Hauptsterne und tiefliegende Objekte

• Polaris (Alpha Ursae Minoris) befindet sich am Ende des Stiels des Kleinen Wagen, wobei dieser gelbe Überriese (F7:Ib-II) leicht auszumachen ist, da er eine scheinbare visuelle Helligkeit von 1,97 hat. Polaris ist nützlich für die Bestimmung der Nordrichtung, da er fast perfekt auf den nördlichen Himmelspol ausgerichtet ist, da er nur um 0,7 Grad versetzt ist. Er befindet sich 434 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt, ist aber in Wirklichkeit ein Dreifach-Sternsystem, das aus dem Überriesen Polaris A und zwei kleineren gelb-weißen Zwergbegleitern namens Polaris Ab und Polaris B besteht.
• Kochab (Beta Ursae Minoris), der zweithellste Stern in Ursae Minor, ist ein oranger Riese (K4 III), der 132 Lichtjahre von der Sonne entfernt liegt und mit einer Helligkeit von 2,08 scheint. Er hat die 2,2-fache Masse unserer Sonne und ist 130-mal heller. Die Sterne Pherkad und Kochab werden zusammen als die «Wächter des Polsterns» bezeichnet.
• Pherkad (Gamma Ursae Minoris), der dritthellste Stern des Sternbildes, ist ein blauer Riese (Labor A3), der 487 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt ist und eine Helligkeit von 3,05 aufweist. Er hat den 15-fachen Sonnenradius, ist 1.100-mal so hell wie die Sonne und hat eine Rotationsgeschwindigkeit von etwa 180 km/s.

Ursa Minor enthält auch den der Erde nächstgelegenen Neutronenstern Calvera, der nur 250 Lichtjahre entfernt ist, sowie den bisher heißesten bisher entdeckten Weißen Zwerg, H1504+65, der in einer Höhe von 200.000 K brennt. Das Sternbild hat außerdem insgesamt vier Sterne mit bestätigten Planeten. Zu den Deep-Sky-Objekten in Ursa Minor gehören die 225.000 Lichtjahre von der Erde entfernte Zwerggalaxie Ursa Minor, die 67 Millionen Lichtjahre entfernte Balkenspiralgalaxie NGC 6217 und die übergroße elliptische Radiogalaxie NGC 6251, die etwa 340 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt ist.

Mythologie

Die Konstellation wird mit mehreren Mythen in Verbindung gebracht, aber die am weitesten verbreitete Geschichte besagt, dass sie Ida (Ursa Minor) und ihre Schwester Adrasteia (Ursa Major) darstellt, die Nymphenschwestern, die damit beauftragt waren, sich um den Säugling Zeus zu kümmern und zu verhindern, dass sein Vater Cronus erfuhr, dass er noch lebte. Es wird erzählt, dass Cronos Angst vor einer Prophezeiung hatte, die seinen Untergang durch eines seiner eigenen Kinder vorhersagte, und dass er in dem Versuch, sein Schicksal abzuwenden, fünf seiner Kinder unmittelbar nach der Geburt verschluckte. Seine Frau Rhea jedoch bekam Wind von Cronos’ Plan und brachte ihn dazu, anstelle seines sechsten Sohnes Zeus einen Stein zu schlucken, so dass er erwachsen werden und schließlich seinen Vater stürzen konnte. Nachdem Zeus die Oberste Götterschaft übernommen hatte, setzte er aus Dankbarkeit für den Dienst der Nyphen Adrasteia und ihre Schwester Ide als die Sternbilder Ursa Minor und Ursa Major in den Himmel.

Ein nicht verwandter und viel älterer Mythos besagt, dass die sieben Sterne, aus denen der Kleine Wagen besteht, in Wirklichkeit die sieben Töchter des Atlas sind, die zusammen als Hesperiden bekannt sind. Sie pflegten den Obstgarten der Hera (Garten der Hesperiden), wo ein Baum wuchs, der goldene Äpfel trug, die denjenigen, die Glück hatten oder mutig genug waren, nahe genug heranzukommen, um einen zu essen, Unsterblichkeit verleihen konnten. Neben den Nyphen wurden auch die Äpfel von Ladon, einem riesigen hundertköpfigen Drachen, bewacht.

Meteoritenschauer

Ursa Minor enthält nur einen Meteoritenschauer, die Ursiden, der mit dem Kometen 8P/Tuttle, auch bekannt als Mechain-Tuttle’s Comet, in Verbindung gebracht wird. Er ist nur von der Nordhalbkugel aus sichtbar, und der Schauer ist normalerweise vom 17. bis zum 23. Dezember aktiv, wobei sein Höhepunkt am Morgen des 21. und 22. Dezember erreicht wird. Die beste Zeit, um den Schauer zu beobachten, ist jedoch von Mitternacht bis kurz vor der Dämmerung, wenn Beobachter mit bis zu 10 Meteoriten pro Stunde rechnen können.