Ursa Major

Im Lateinischen bedeutet «ursus» Bär, während im Griechischen das Wort «arktos» lautet, daher der Name Arktis («bärisch»), der die weit nördliche Region der Erde beschreibt, in der das Sternbild Ursa Major («größere Bärin») dominiert. Das Sternbild kann von Beobachtern zwischen +90° und -30° nördlicher Breite gesehen werden, und zusammen mit dem angrenzenden Sternbild Ursa Minor («die kleinere Bärin») sind diese beiden auffälligen nördlichen Sternbilder zirkumpolar und daher das ganze Jahr über von der Nordhalbkugel aus sichtbar.

Enthält die Sterngruppe der Sternschnuppe

Ursa Major ist das drittgrößte Sternbild, das 3,102% des Nachthimmels einnimmt und sich leicht durch einen bemerkenswerten Haufen von sieben hellen Sternen am Nordhimmel unterscheiden lässt, die das bilden, was allgemein als «Der Wasseramsel» bezeichnet wird. Er wird auch als «Pflug» oder «Bratpfanne» bezeichnet, wobei vier seiner Sterne eine Pfannenform und die anderen drei einen Stiel bilden. Diese schöne Anordnung von Sternen bildet jedoch weniger als die Hälfte des gesamten Sternbildes, das als Ursa Major bekannt ist.

Sieben hellste Sterne

Die sieben hellsten Sterne von Ursa Major in der Reihenfolge ihrer visuellen Helligkeit sind wie folgt:

• Alioth (Epsilon Ursae Majoris) ist ein 81 Lichtjahre entfernter blau-weißer Unterzwergstern mit einer visuellen Helligkeit von 1,75. Er ist 4-mal massereicher als unsere Sonne und leuchtet etwa 127-mal heller.
• Dubhe (Alpha Ursae Majoris) ist ein orangefarbener Riese, der 124 Lichtjahre entfernt gefunden wurde und eine Helligkeit von 1,81 aufweist. Er ist 415-mal heller als unsere Sonne, aber eigentlich ist er ein Doppelsternsystem, dessen Sterne sich alle 44,4 Jahre einmal umkreisen.
• Alkaid (Eta Ursae Majoris) ist ein blau-weißer Hauptreihenstern, der 101 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt liegt und eine visuelle Helligkeit von 1,85 hat. Er ist etwa sechsmal massereicher als die Sonne und 700-mal so hell wie diese.
• Mizar und Alcor (Zeta Ursae Majoris/ 80 Ursae Majoris) sind vielleicht der berühmteste Doppelstern am Nachthimmel, der mit bloßem Auge betrachtet werden kann, und zusammen sind sie als «Pferd und Reiter» bekannt. Beide sind weiße Sterne in etwa 80 Lichtjahre Entfernung, wobei Mizar mit einer Helligkeit von 2,23 und Alcor um 4,01 Uhr leuchtet.
• Merak (Beta Ursae Majoris) ist ein 79 Lichtjahre entfernter weißer Stern mit einer Helligkeit von 2,34. Er hat etwa den 3-fachen Radius und die 3-fache Masse unserer Sonne und leuchtet 70-mal heller.
• Phecda (Gamma Ursae Majoris) ist ein 84 Lichtjahre entfernter weißer Hauptreihenstern, der mit einer Helligkeit von 2,43 leuchtet. Er ist etwa 71-mal heller als die Sonne.
• Megrez (Delta Ursae Majoris) ist ein blau-weißer Stern 58,4 Lichtjahre von der Erde entfernt, der mit einer Helligkeit von 3,312 scheint. Er ist 63% massereicher als unsere Sonne und leuchtet 14-mal stärker.

Interessante Objekte

Ursa Major ist ein bemerkenswertes Sternbild, das eine Reihe von Deep-Sky-Objekten enthält, darunter sieben Messier-Objekte, von denen die folgenden Galaxien am bemerkenswertesten sind: Bode’sche Galaxie (M81), eine dichte Spiralgalaxie mit unglaublichen 250 Milliarden Sonnen; die Zigarrengalaxie (M82); die Pinwheel-Galaxie (M101); sowie die Balkenspiralgalaxien von M108 und M109, die beide 12 Millionen Lichtjahre entfernt sind. Zu den anderen Messier-Objekten in Ursa Major gehören der 1.630 Lichtjahre von der Erde entfernte planetarische Eulennebel (M97) und Winnecke 4 (M40), ein schwacher Doppelstern, der 510 Lichtjahre entfernt gefunden wurde.

Ursa Major als eine Sternenuhr

Von der Nordhalbkugel aus ist der Ursa Major zirkumpolar und setzt nie unter den Horizont ab, so dass er das ganze Jahr über sichtbar ist. Zudem dreht sich das Sternbild alle 24 Stunden um den «Polarstern» (Polaris) im benachbarten Ursa Minor eine ganze Umdrehung gegen den Uhrzeigersinn, was es im Laufe der Geschichte zu einer hervorragenden Sternenuhr gemacht hat.

Ursa Major als Richtungskompass

Der Polarstern befindet sich sehr nahe am Himmelsnordpol und hat sich auch als Richtungskompass sowie zur Bestimmung des Breitengrades als äußerst nützlich erwiesen, da der Nordstern immer um so viele Grad über dem Horizont erhöht ist, wie sich der Beobachter nördlich des Äquators befindet. Die Sterne Merak und Dubhe in ‘Der Wagenheber’ werden die Zeiger genannt, weil sie immer nach Norden in Richtung Polaris zeigen. Beachten Sie, dass der zweite Stern am Ende des Griffs des Wagenhebers in Wirklichkeit aus Mizar und seinem schwächeren Begleiter Alcor besteht. Diese Sterne erscheinen nahe beieinander, und die Fähigkeit, einen Stern vom anderen unterscheiden zu können, wurde von vielen alten Armeen als Test für diejenigen verwendet, die Bogenschützen werden wollten, einschließlich der Perser und Römer. Auch die Araber benutzten sie als Test für gutes Sehvermögen.

Mythologie von Ursa Major

Eine Version der Legende besagt, dass Callisto, eine der Göttin Artemis gewidmete Nymphe, die Aufmerksamkeit des Götterkönigs Zeus erregte, der sie anschließend täuschte und schwängerte. Nachdem sie später einen Sohn namens Arkas, die Königin der Götter, zur Welt gebracht hatte, war Hera so wütend, dass sie Callisto in einen Bären verwandelte. Jahre später war Arkas auf der Jagd und war im Begriff, den Bären unwissentlich zu töten, als Zeus eingriff und sowohl Kallisto als auch Arkas, der nun in einen Bären verwandelt war, als Ursa Major bzw. Ursa Minor in den Himmel schwang. Hera war verärgert, dass dem Paar so viel Ehre zuteil wurde, und überzeugte Poseidon, ihnen das Baden zu verbieten. Aus diesem Grund sind diese Sternbilder zirkumpolar und tauchen von nördlichen Breitengraden aus betrachtet nie unter den Horizont ab.

Drei Meteoritenschauer

Die drei Meteoritenschauer im Zusammenhang mit dem Sternbild Ursa Major sind

• Alpha Ursa Majorids, der vom 9. bis 30. August aktiv ist und am 13./14. August mit etwa 4 Meteoriten pro Stunde seinen Höhepunkt erreicht.
• Kappa Ursae Majorids, der vom 2. bis 9. November zu sehen ist, und seinen Höhepunkt am 5. November mit nur 1 Meteor pro Stunde erreicht.
• Ursids, der zwischen dem 17. und 24. Dezember zu sehen ist und am 23. Dezember mit bis zu 10 Meteoriten pro Stunde seinen Höhepunkt erreicht.