Sagitta

Sagitta («Pfeil») ist eines der ursprünglich 48 Sternbilder, die der griechische Astronom Ptolemäus in seinem als Almagest bekannten Traktat aus dem 2. Es ist das drittkleinste Sternbild am Nachthimmel und nimmt eine Fläche von nur 80 Quadratgrad des Nachthimmels ein. Sein hellster Stern, der Rote Riese Gamma Sagittae, leuchtet mit einer scheinbaren Helligkeit von 3,47. Es enthält auch einige Deep-Sky-Objekte, darunter den Halskettennebel und den losen Kugelsternhaufen Messier 71.

Standort

Sagitta liegt auf der nördlichen Himmelshalbkugel, wobei die nächsten Nachbarn die Sternbilder Aquila, Delphinus, Herkules und Vulpecula sind. Es kann von Beobachtern gesehen werden, die sich zwischen +90° und -70° nördlicher Breite befinden, d.h. es ist von überall her sichtbar, außer vom Antarktischen Kreis, obwohl es am besten im Monat August zu sehen ist.

Herkules Familie der Sternbilder

Sagitta gehört zur Familie der Sternbilder des Herkules, die mit 19 die größte Anzahl von Einzelsternbildern enthält. Dazu gehören Aquila, Ara, Centaurus, Corona Australis, Corvus, Crater, Crux, Cygnus, Hercules, Hydra, Lupus, Lyra, Ophiuchus, Scutum, Sextans, Serpens, Triangulum Australe und Vulpecula.

Wichtigste Sterne

• Gamma Sagittae, der hellste Stern in Sagitta, ist ein 274 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt liegender Roter Riese, der mit einer scheinbaren Helligkeit von 3,47 leuchtet. Dieser 750 Millionen Jahre alte Stern hat den 55fachen Sonnenradius, die 2,5-fache Masse und die 640-fache Leuchtkraft der Sonne.
• Delta Sagittae, der zweithellste Stern des Sternbildes, ist ein etwa 448 Lichtjahre entfernter Doppelstern mit einer scheinbaren Helligkeit von 3,68. Das System besteht aus einem Roten Riesen und einem blau-weißen Zwergsternbegleiter, die eine Umlaufzeit von etwa 10 Jahren haben.
• Alpha Sagittae (Sham), der dritthellste Stern in Sagitta, ist ein 620 Lichtjahre entfernter gelber Riese (G1 II) mit einer scheinbaren Helligkeit von 4,39. Der Stern hat den 20-fachen Sonnenradius, die 4-fache Masse und etwa die 340-fache Leuchtkraft der Sonne. Der Name Sham leitet sich von dem arabischen Wort für «Pfeil» ab.

Zu den weiteren interessanten Sternen in Sagitta gehören der blaue Überriese 9 Sagittae; die gelben Sterne Beta Sagittae, 15 Sagittae und HD 231701; der orangefarbene Riese Eta Sagittae; der Cepheiden-Variable S Sagittae; der Bedeckungsveränderliche U Sagittae; und die Mehrfachsternsysteme Zeta Sagittae, Epsilon Sagittae und Theta Sagittae.

Bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte

• Messier 71 (NGC 6838) ist einer der am wenigsten konzentrierten aller Arten von Sternhaufen, mit seinen 20.000 Sternen, die sich über 27 Lichtjahre Raum erstrecken, und möglicherweise einigen wenigen Sternen, die bis zu 90 Lichtjahre weit reichen. M71 befindet sich in etwa 13.000 Lichtjahren Entfernung, wobei die ihm angehörenden Sterne den Kern unserer Milchstraßengalaxie als Satellit umkreisen. Dieser 9,5 Milliarden Jahre alte Kugelsternhaufen hat eine Leuchtkraft, die 13.2000 der unserer Sonne entspricht, und leuchtet mit einer scheinbaren Helligkeit von 6,1. M71 erscheint als verschwommener Fleck, wenn man ihn durch ein Fernglas betrachtet, während ein 8-Zoll-Teleskop dazu beitragen wird, viele seiner Sterne der 11. und 12.
• Der Halskettennebel (PN G054.2-03.4) ist ein planetarischer Nebel von 2 Lichtjahren Durchmesser, der 15.000 Lichtjahre von der Sonne entfernt ist. Dieser treffend als Nebel bezeichnete Nebel besteht aus einem Doppelsternpaar, in dem die größere aufgeblasene Komponente ihren kleineren Begleiter verschlungen und verzehrt hat. Das Paar dreht sich jedoch weiterhin mit einer rasenden Geschwindigkeit von einer vollen Umlaufbahn pro Tag umeinander, und die dadurch entstandene gasförmige Hülle ist anschließend entlang des Äquators des Sterns in den Weltraum gereist und hat einen schönen Ring erzeugt.

Weitere interessante Objekte in Sagitta sind die planetarischen Nebel IC 4997 und NGC 6886 sowie der Nebel M1-67.

Mythologie

Das Sternbild ähnelt einem Pfeil, und folglich verbanden es eine Reihe von alten Zivilisationen mit der Waffe, darunter die Perser, Hebräer, Griechen, Römer und Araber.

Nach der antiken griechischen Mythologie stahl der Titan Prometheus Feuer vom Olymp, bevor er es der Menschheit schenkte. Zur Strafe für seine Taten kettete Zeus ihn an einen Bergfelsen und schickte einen Adler, der die Leber des Unsterblichen fressen sollte, nur damit dieser Vorgang täglich wiederholt werden konnte, während sich seine Leber regenerierte. Sagitta stellte dann den Pfeil dar, mit dem Herkules den Adler tötete, während der Adler selbst durch das nahe gelegene Sternbild des Aquila dargestellt wird.

Andere griechische Legenden verbinden Sagitta jedoch mit dem Pfeil, den Herkules auf die menschenfressenden Stymphalos-Vögel schoss, während andere den Pfeil entweder als einen Pfeil des Liebesgottes Eros sehen, oder aber als den Pfeil, mit dem Apollon den Zyklopen tötete, der Zeus ursprünglich die Waffen des Donners und Blitzes schenkte.