Pyxis

Pyxis ist ein schwaches südliches Sternbild, das eines von 14 Sternbildern ist, die der französische Astronom Nicolas Louis de Lacaille während seines Aufenthalts in Südafrika 1751-52 schuf. Es zeigt den Magnetkompass eines Seefahrers, aber dieses kleine Sternbild ist eher unscheinbar, da sein hellster Stern, ein blauer Riese namens Alpha Pyxidis, eine visuelle Helligkeit von nur 3,68 hat.

Standort

Pyxis ist das 65. größte Sternbild am Himmel und ist für Beobachter sichtbar, die sich zwischen +50° und -90° nördlicher Breite befinden, obwohl es am besten von Januar bis März zu sehen ist. Die Milchstraße verläuft durch Pyxis, wobei die nächsten Nachbarn des Sternbilds Antlia, Hydra, Puppis und Vela sind. Eine Möglichkeit, Pyxis zu lokalisieren, besteht darin, einer imaginären Linie zu folgen, die durch den Schwanz von Canis Major bis genau zur anderen Seite von Puppis verläuft.

Familie der Himmlischen Gewässer

Pyxis gehört zusammen mit Carina, Columba, Delphinus, Equuleus, Eridanus, Piscis Austrinus, Puppis und Vela zur Sternbildfamilie der Himmlischen Gewässer.

Geschichte

Argo Navis ist das einzige vom altgriechischen Astronomen Ptolemäus (150 n. Chr.) aufgezeichnete Sternbild, das nicht mehr verwendet wird. Es stellte das Schiff dar, das Jason und den Argonauten während seiner epischen Reise zur Bergung des Goldenen Vlieses gehörte, und für die alten Griechen stellten die vier Hauptsterne, die heute zu Pyxis gehören, den Schiffsmast dar. Die Argo Navis wurde seither in drei separate Sternbilder mit nautischer Assoziation aufgeteilt, nämlich Carina (Kiel), Puppis (Heck) und Vela (Segel).

Während seiner Vermessung des Südhimmels 1751-52 verwendete der Franzose Nicolas Louis de Lacaille anschließend die Sterne, die zuvor um den Mast der Argo standen, um ein neues, separates Sternbild zu bilden, das er Pixis Nautica («Seekompass») nannte. Der Name wurde schließlich zu Pyxis abgekürzt und 1930 von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) übernommen.

Wichtigste Sterne

• Alpha Pyxidis, der hellste Stern des Sternbildes, ist ein 880 Lichtjahre entfernter blauer Riese (B1.5III) mit einer visuellen Helligkeit von 3,67, obwohl er als Beta Cephei-Variable leichte Helligkeitsschwankungen aufweist. Er hat die zehnfache Masse unserer Sonne, den sechsfachen Radius und ist etwa 10.000 Mal heller.
• Beta Pyxidis, der zweithellste Stern von Pyxis, ist ein gelber Überriese (G7Ib-II), der etwa 420 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt liegt und eine Helligkeit von 3,954 hat. Er hat etwa den 28-fachen Radius unserer Sonne und bildet den südlichsten Punkt des Sternbildes.
• Gamma Pyxidis, der dritthellste Stern des Sternbilds, ist ein oranger Riese (K3III), der 209 Lichtjahre von der Sonne entfernt liegt und eine visuelle Helligkeit von 4,03 hat. Der Stern markiert den nördlichsten Punkt des Sternbildes.

Weitere Sterne von Interesse in Pyxis sind die Mehrfachsternsysteme Kappa Pyxidis, Zeta Pyxidis und Delta Pyxidis; der gelbe Riese Lambda Pyxidis und der rote Riese Theta Pyxidis.

Bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte

Es gibt keine Messier-Objekte in Pyxis, aber es enthält eine Reihe von interessanten Deep-Sky-Objekten.

• Der Kugelsternhaufen Pyxis ist ein 1,3 Milliarden Jahre alter Haufen, der etwa 130.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist und vermutlich Tausende von Einzelsternen enthält. Er befindet sich außerdem etwa 133.000 Lichtjahre vom Zentrum unserer Milchstraße entlang einer Bahnebene der Großen Magellanschen Wolke, was den Verdacht nahe legt, dass es sich dabei tatsächlich um ein abgetrenntes LMC-Objekt handeln könnte, das später von unserer Milchstraßengalaxie eingefangen wurde.
• NGC 2818 ist ein planetarischer Nebel, der durch einen sterbenden Stern verursacht wurde, der seine gasförmigen äußeren Schichten in den Weltraum ausstößt. Seine schönen Farben repräsentieren eine Reihe von gasförmigen Emissionen, darunter Stickstoff (rot), Wasserstoff (grün) und Sauerstoff (blau). Der Nebel scheint innerhalb eines offenen Sternhaufens namens NGC 2818A zu liegen und ist 3,25 Lichtjahre im Durchmesser und etwa 10.400 Lichtjahre entfernt.
• NGC 2627 ist ein offener Sternhaufen, der aus etwa 40 Sternen besteht und etwa 8000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Seine Sterne erscheinen am Nachthimmel sehr schwach, so dass sie mit einer kombinierten Helligkeit von 8,4 nur mit einem Großteleskop gesehen werden können.
• NGC 2613 ist eine massereiche Balkenspiralgalaxie von etwa 60 Millionen Lichtjahren mit einer scheinbaren visuellen Helligkeit von 10,6.