Puppis

Puppis («das Heck») ist eines von 14 Sternbildern der Südhalbkugel, die der französische Astronom Nicolas Louis de Lacaille während seiner Südafrikaexpedition 1751-52 schuf. Sein hellster Stern ist Naos, ein blauer Überriese, der in 1.090 Lichtjahren Entfernung mit einer Helligkeit von 2,25 gefunden wurde.

Standort

Puppis ist das 20. größte Sternbild am Nachthimmel und kann von Beobachtern zwischen +40° und -90° nördlicher Breite gesehen werden, obwohl es am besten von Januar bis Mai zu sehen ist. Es befindet sich südöstlich von Canis Major, zusammen mit den anderen benachbarten Sternbildern wie Carina, Columba, Hydra, Monoceros, Pictor, Pyxis und Vela.

Geschichte

Von 1751-52 erforschte der Franzose Nicolas Louis de Lacaille den Südhimmel von einem Observatorium aus, das er in Südafrika einrichtete. Unter den 14 neuen südlichen Sternbildern, die er in der Folge schuf, waren drei, die er aus Argo Navis konstruierte, einem überdimensionalen Sternbild, das mit dem Schiff von Jason und den Argonauten in Verbindung gebracht wurde. Lacaille teilte diese alte Konstellation in drei neue auf, nämlich Carina («Kiel»), Vela («Segel») und Puppis («Heck»).

Familie der himmlischen Gewässer

Puppis gehört zusammen mit Carina, Columba, Delphinus, Equuleus, Eridanus, Piscis Austrinus, Pyxis und Vela zur Sternbildfamilie der Himmlischen Gewässer.

Wichtigste Sterne

• Naos (Zeta Puppis, Suhail Hadar), der hellste Stern des Sternbildes, ist ein 1.090 Lichtjahre entfernter blauer Überriese (O4If), der mit einer Helligkeit von 2,21 leuchtet. Er hat die 59-fache Masse der Sonne, den 20-fachen Radius und ist 22.000-mal so hell wie die Sonne. Der traditionelle Name des Sterns, Naos, bedeutet auf Griechisch «Schiff», während sein alternativer Name Suhail Hadar von dem arabischen Ausdruck «der brüllende Helle» stammt.
• Pi Puppis (Ahadi), der zweithellste Stern in Puppis, ist ein oranger Überriese (K3Ib), der 810 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt gefunden wurde und eine Helligkeit von 2.733 hat. Er ist etwa 333 Mal größer als die Sonne und 19.200 Mal heller. Sein Name Ahadi bedeutet «viel versprechend sein».
• Rho Puppis (Tureis), der dritthellste Stern des Sternbildes, ist ein gelb-weißer Riese (F2mF5IIp), der 63 Lichtjahre entfernt liegt und eine visuelle Helligkeit von 2,78 hat. Dieser 2 Milliarden Jahre alte Stern hat 1,85 Sonnenmassen, einen Radius, der 3,41 Mal so groß ist wie der der Sonne, und ist 22 Mal heller.

Weitere interessante Sterne in Puppis sind der blaue Überriese HD 64760, die blau-weißen Sterne Nu Puppis, NV Puppis, MX Puppis und PU Puppis, der weiße Überriese HD 68601, der gelbe Überriese Asmidiske (Xi Puppis), die orangefarbenen Sterne Sigma Puppis, NS Puppis, HD 69830 und HD 63032 sowie der rote Riese L2 Puppis und NGC 2423-3.

Bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte

Da Puppis in Richtung der Milchstraße liegt, hat es eine Fülle interessanter astronomischer Leckerbissen zu beobachten, darunter drei Messier-Objekte, nämlich die offenen Sternhaufen von M46, M47 und M93.

• Messier 46 (NGC 2437) ist ein 300 Millionen Jahre alter offener Sternhaufen, der etwa 5.500 Lichtjahre entfernt liegt. Er enthält schätzungsweise 500 Sterne, die mit einer kombinierten Helligkeit von 6,1 leuchten.
• Messier 47 (NGC 2422) ist ein 78 Millionen Jahre alter offener Sternhaufen, der etwa 1.600 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt liegt. Es wird angenommen, dass er etwa 50 Sterne enthält, die zusammen eine scheinbare visuelle Helligkeit von 4,2 haben.
• Messier 93 (NGC 2447) ist ein 100 Millionen Jahre alter offener Sternhaufen mit etwa 80 Sternen, der 3.600 Lichtjahre von der Erde entfernt gefunden wurde. Er ist etwa 10 Lichtjahre breit und hat eine scheinbare visuelle Helligkeit von 6,0.

Andere offene Sternhaufen, die nicht in Messiers Katalog enthalten sind, sind NGC 2451, NGC 2477, Pi Puppis Cluster, NGC 2509, NGC 2439 und NGC 2546.

Ein weiteres bemerkenswertes Deep-Sky-Objekt in Puppis ist der auf dem nebenstehenden Foto gezeigte Totenkopfnebel (NGC 2467), ein etwa 17.000 Lichtjahre entfernter großer Emissionsnebel, dessen große Mengen an Wasserstoffgas als Sternenkindergarten für neue Sterne dienen.