Phoenix

Das Sternbild Phoenix wurde im 16. Jahrhundert vom flämischen Astronomen Petrus Plancius geschaffen, basierend auf den Beobachtungen der niederländischen Forscher Pieter Dirkszoon Keyser und Frederick de Houtman, die in jenem Jahrhundert den Südhimmel kartografierten. Er ist nach dem fabelhaften heiligen Vogel aus der Mythologie benannt. Das hellste stellare Objekt des Sternbildes, ein orangefarbener Riesenstern namens Ankaa, wurde 77 Lichtjahre von der Erde entfernt gefunden und leuchtete mit einer scheinbaren Helligkeit von 2,37.

Standort

Das auf der südlichen Himmelshalbkugel gelegene Sternbild Phoenix ist das 37. größte Sternbild am Nachthimmel und kann von Beobachtern zwischen +32° und -80° nördlicher Breite gesehen werden. Zu seinen nächsten Nachbarsternbildern gehören Eridanus, Grus, Fornax, Hydrus, Sculptor und Tucana.

Sternbildfamilie Johann Bayer

Phoenix ist zusammen mit Apus, Chamaeleon, Dorado, Grus, Hydrus, Indus, Musca, Pavo, Tucana und Volans ein Mitglied der Sternbilderfamilie Johann Bayer.

Mythologie

Der Phönix ist ein Fabelwesen, das in einer Reihe von alten Mythologien als heiliger Feuervogel bekannt ist, unter anderem in den Mythologien der Araber, Chinesen, Ägypter, Griechen, Perser, Römer, Inder und Türken. Der Phönix soll so groß wie ein Adler gewesen sein und hatte ein Gefieder, das den Farben des Feuers entspricht, komplett mit roten, goldenen und purpurnen Federn und einem scharlachroten und goldenen Schwanz. Dieser heilige Feuervogel soll 500 bis 1.400 Jahre alt geworden sein, bevor er das Ende seiner Lebensspanne erreicht hat. Danach soll er sich in einer Palme mit Zimtrinde und Weihrauch ein Nest gebaut haben, bevor er das Nest verbrennt und in den Flammen umkommt. Von dort aus würde der Legende nach ein neuer Feuervogel aus der Asche seines Vorgängers geboren, wobei der gesamte Prozess als Symbol für Wiedergeburt und Unsterblichkeit ablaufen würde.

Wichtigste Sterne

• Ankaa (Alpha Phoenicis), der hellste Stern des Sternbildes, ist ein orangefarbener Riese (K0,5 IIIb), der 77 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt liegt und mit einer scheinbaren visuellen Helligkeit von 2,37 leuchtet. Tatsächlich handelt es sich um ein Doppelsternsystem, in dem sich die Sterne, aus denen er besteht, alle 10,5 Jahre einmal umkreisen. Sein Name stammt von dem arabischen Wort al-‘anqa, was «Phönix» bedeutet, obwohl der Stern manchmal auch als Nair al-Zaurak bezeichnet wird, was «der helle Stern des Schiffes» bedeutet.
• Beta Phoenicis, der zweithellste Stern im Sternbild Phönix, ist ein 198 Lichtjahre entferntes Doppelsternsystem, das aus zwei gelben Riesen der scheinbaren Helligkeiten 4,0 und 4,1 besteht, die sich alle 168 Jahre einmal umkreisen. Sie erhalten die Spektralklasse G8IIIvar und leuchten zusammen mit einer kombinierten visuellen Helligkeit von 3,32.
• Gamma Phoenicis wird die Spektralklasse M0IIIa zugeordnet, was bedeutet, dass es sich um einen Roten Riesenstern handelt. Er befindet sich etwa 234 Lichtjahre entfernt und besitzt eine visuelle Helligkeit von 3,41, obwohl er eigentlich ein veränderlicher Stern ist, dessen Helligkeit zwischen 3,39 und 3,49 variiert.

Weitere Sterne von Interesse in Grus sind die weissen Unterriesen Kappa Phoenicis und Eta Phoenicis; die weissen Zwerge Iota Phoenicis und Lambda-1 Phoenicis; der gelb-weisse Zwerg Nu Phoenicis; der orangefarbene Riese Epsilon Phoenicis; die gelben Riesen Delta Phoenicis und Mu Phoenicis; der rote Riese Psi Phoenicis; und das Doppelsternsystem Zeta Phoenicis.

Bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte

Die Konstellation enthält keine Messier-Objekte, aber eine Reihe von bemerkenswerten Deep-Sky-Objekten.

• Der 5,7 Milliarden Lichtjahre entfernte Phoenix-Haufen ist einer der größten bekannten Galaxienhaufen und soll in seiner 7,3 Millionen Lichtjahre großen Ausdehnung etwa 3 Billionen Sterne enthalten. Er bildet jährlich etwa 740 Sterne, was die höchste jemals dokumentierte Rate innerhalb eines Galaxienhaufens darstellt, und emittiert auch mehr Röntgenstrahlung als jeder andere beobachtete Galaxienhaufen. Die Galaxie in ihrem Zentrum enthält riesige Mengen an heißem Gas, und im Zentrum des Systems befindet sich ein supermassives Schwarzes Loch mit der 20 Milliardenfachen Masse unserer Sonne, das sich mit einer Rate von etwa 60 Sonnenmassen pro Jahr ausdehnt.
• Das Roberts Quartett ist eine kleine Gruppe von Galaxien, die etwa 160 Millionen Lichtjahre von der Sonne entfernt gefunden wurden und eine kombinierte visuelle Helligkeit von fast 13 haben. Diese vier Galaxien (NGC 92, NGC 89, NCG 88 und NGC 87) erstrecken sich über eine Gesamtfläche von 75.000 Lichtjahren und sind derzeit dabei, miteinander zu kollidieren und zu verschmelzen. Sie wurden erstmals in den 1830er Jahren von dem englischen Astronomen John Herschel entdeckt.
• NGC 625 ist eine Balkenspiralgalaxie, die etwa 12,7 Millionen Lichtjahre entfernt ist und eine visuelle Helligkeit von 11,7 hat. Sie ist ein Mitglied der Sculptor-Gruppe, die in der Nähe des galaktischen Südpols gefunden wurde.

Meteoritenschauer

Es gibt zwei Meteorschauer, die mit dem Sternbild Phönix in Verbindung gebracht werden, von denen der produktivste die Phöniziden genannt wird, da er nach dem Ort ihres Strahlers benannt wurde. Die Phöniziden werden mit dem Kometen D/1819 W1 in Verbindung gebracht und sind am besten auf der Südhalbkugel vom 29. November bis zum 9. Dezember zu sehen, wobei der Schauer um den 5./6. Dezember seinen Höhepunkt erreicht, wenn mehr als 5 Meteoriten pro Stunde beobachtet werden können.

Der andere kleinere Meteorschauer im Zusammenhang mit dem Sternbild Phönix wird als Juli-Phoenizid bezeichnet, dessen Höhepunkt am 14. Juli nur etwa einen Meteor pro Stunde ergibt.