Monoceros

Monozeros («Das Einhorn») ist ein schwaches Sternbild am Nordhimmel, das auf dem Himmelsäquator liegt und von Beobachtern zwischen +75° und -90° nördlicher Breite gesehen werden kann. Es ist das 35. größte Sternbild, aber es ist schwach und schwer zu erkennen, da sein hellster Stern, Alpha Monocerotis, eine visuelle Helligkeit von nur 3,94 hat. Monoceros enthält jedoch eine Reihe bemerkenswerter stellarer Objekte, darunter 16 Sterne mit bestätigten Planeten und ein massereiches Doppelsternsystem namens Plasketts Stern.

Geschichte

Monoceros wurde im 17. Jahrhundert von Petrus Plancius, einem niederländischen Astronomen und Kartographen, auf der Grundlage der Beobachtungen niederländischer Seefahrer in Südostasien erfunden, die eine wahrgenommene Lücke am Nachthimmel zwischen den Sternbildern Orion und Hydra füllten. Dieser schwache Bereich war seit der griechischen Antike leer gelassen worden, und Plancius’ Motivation für die Schaffung eines Einhorn-Themensternbildes, wo vorher keins existierte, soll darin bestanden haben, dass das Fabelwesen im Alten Testament der Bibel mehrmals auftaucht. Was auch immer der Grund für die Schaffung von Monoceros war, es ist in den 88 modernen Sternbildern enthalten, die 1922 von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) anerkannt wurden.

Orion Familie der Sternbilder

Monoceros grenzt an die Sternbilder Canis Major, Canis Minor, Gemini, Hydra, Lepus, Orion und Puppis und gehört zusammen mit Canis Major, Canis Minor, Lepus und Orion zur kleinen «Orion-Familie der Sternbilder».

Meteoritenschauer

Von Monoceros gehen zwei Meteoritenschauer aus – die Alpha-Monozeriden und die Dezember-Monozeriden.

• Alpha-Monozeride, auch als November-Monozerote bekannt, ist ein Meteorschauer, der vom 13. November bis zum 2. Dezember stattfindet, mit einem Höhepunkt am 21. November, wenn bis zu 12 Meteore pro Stunde zu sehen sind. Spitzenwerte von mehr als 100 Meteoriten pro Stunde sollen jedoch etwa alle zehn Jahre auftreten.
• Die Monozeriden im Dezember laufen vom 9. November bis zum 11. Dezember und erreichen ihren Höhepunkt am 8. Dezember eines jeden Jahres, obwohl die visuellen Beobachtungen selten mehr als zwei Meteore pro Stunde zeigen.

Bemerkenswerte Sterne

• Alpha Monocerotis, der hellste Stern des Sternbildes, ist ein orangefarbener Riese (K0 III), der 144 Lichtjahre entfernt liegt und eine scheinbare visuelle Helligkeit von 3,94 aufweist. Er hat etwa den 10,1-fachen Radius der Sonne, aber nur die doppelte Masse.
• Gamma Monocerotis, der zweithellste Stern im Monozero, ist ein oranger Riese (K1.5III), der 645 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt gefunden wurde und eine scheinbare Helligkeit von 3,98 aufweist.
• Delta Monocerotis, der dritthellste Stern des Sternbildes, ist ein weißer Hauptreihenstern (A2V), der 375 Lichtjahre von der Sonne entfernt liegt und eine visuelle Helligkeit von 4,15 hat.

Zwar hat Monoceros nur wenige Sterne, die heller sind als 4,0, aber was dem Sternbild an hellen Sternen fehlt, macht es durch die vielen massereichen Sterne wett, die es enthält, von denen einige weiter unten vermerkt sind:

• Zeta Monocerotis ist ein massereicher, gelber Überriese (G2IB)
  1.852 Lichtjahre entfernt mit einer scheinbaren Helligkeit von nur 4,37. Sie hat den 62-fachen Radius unserer Sonne und einen
  spektakuläre 2.535-fache Leuchtkraft. Halten Sie Ausschau nach diesem Stern etwa einen dreiviertel Grad von der Grenze zwischen Hydra und Monoceros entfernt.
• 13 Monozerotis ist ein Weißer Überriese (A0Ib), der etwa 1.500 Lichtjahre entfernt ist und eine Größe von 4,47 hat. Er hat den 37-fachen Sonnenradius, die 9-fache Masse der Sonne und leuchtet 10.800-mal heller. Es wird vermutet, dass er aus dem Sternhaufen NGC 2264 ausgestoßen wurde, der nur 3,5 Grad nördlich liegt, und zusammen mit Epsilon Monoceros das «Tor» zum Rosettennebel bildet, der sich einige Grad südlich des Paares befindet. Ein weiteres bemerkenswertes Merkmal von 13 Monocerotis ist, dass er von einem schwachen Reflexionsnebel umgeben zu sein scheint, da sein Licht über einen Bereich von 10 Lichtjahren von einer relativ dichten Wolke interstellaren Staubs gestreut wird.
• HD 48099 ist, was helle Sterne betrifft, eine Klasse für sich. Aufgrund seiner Entfernung von fast 41.000 Lichtjahren von der Erde wird seine absolute Helligkeit von -9,11 auf eine scheinbare Helligkeit von nur 6,37 gedimmt, was bedeutet, dass dieser Stern mindestens 350.000 Mal so hell wie die Sonne sein muss. HD 48099 ist in der Tat ein sehr nahes Doppelsternsystem mit einer Umlaufdauer von nur 3,078 Tagen, und man nimmt an, dass beide Komponenten heiße Sterne der O-Klasse sind.
• V838 Monocerotis, ein etwa 20.000 Lichtjahre entfernter Roter Überriese, ist wohl einer der berühmtesten Sterne am gesamten Himmel. Der Stern war für Astronomen fast unsichtbar, bis sein plötzlicher Ausbruch im Jahr 2002 die Umgebung von V838 zu erhellen begann. Die sichtbare Materie auf dem Bild ist nicht Teil des Sterns, sondern die den Stern umgebende Materie, die durch das sich ausbreitende Lichtecho des Ausbruchs sichtbar gemacht wurde. Ein seltsames Merkmal des Überriesen ist die Tatsache, dass er seine äußeren Schichten nicht weggeblasen hat, was normalerweise passiert, wenn Sterne explodieren oder einen Ausbruch erleiden. Doch obwohl die Temperatur von V838 zugenommen hat, hat sich sein Durchmesser verringert, und er ist jetzt etwa 370 Mal größer und 15.000 Mal heller als die Sonne.

Deep-Sky-Objekte

Monoceros enthält ein Messier-Objekt, nämlich einen schönen offenen Sternhaufen namens M50 (NGC 2323), mit anderen Deep-Sky-Objekten in der Konstellation, darunter der Rosettennebel, der Weihnachtsbaumnebel und der Kegelnebel. Unten finden Sie Einzelheiten zu einigen der spektakuläreren Deep-Sky-Objekte in The Unicorn.

• Messier 50 (NGC 2323) ist ein offener Sternhaufen, der etwa 3.200 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt und eine scheinbare visuelle Helligkeit von 5,9 hat. Er wurde 1772 von Charles Messier entdeckt und ist berühmt für die Anordnung der ihn bildenden Sterne, die die populäre Ansicht eines menschlichen Herzens bilden soll. Die Form eines Herzens ist jedoch nicht ohne weiteres ersichtlich.
• Der Rosettennebel (Caldwell 49) ist eine riesige Gas- und Staubwolke mit einem Durchmesser von etwa 65 Lichtjahren, die 5000 Lichtjahre entfernt ist und eine scheinbare visuelle Helligkeit von 9,0 hat. Der Rosettennebel lieferte das Material, aus dem NGC 2244, der Sternhaufen im Zentrum des Nebels, gebildet wurde.
• Der Variable Nebel von Hubble (NGC 2261, Caldwell 46) ist ein Reflexionsnebel, der etwa 2.500 Lichtjahre entfernt liegt und eine scheinbare visuelle Helligkeit von 9,0 aufweist. Man nimmt an, dass seine Variabilität das Ergebnis von Staub und Gas im Nebel ist, die periodisch das Licht des Sterns R Monocerotis verdecken, der tief in ihm vergraben und daher nicht direkt sichtbar ist.
• Der Rote Rechteck-Nebel (HD 44179) ist ein spektakulärer protoplanetarer Nebel, der etwa 2.300 Lichtjahre entfernt liegt und eine scheinbare Helligkeit von 9,02 aufweist. Vor der Einführung des Hubble-Weltraumteleskops schien der Nebel rechteckig zu sein, aber aus diesem von Hubble aufgenommenen Bild scheint er eher wie ein X geformt zu sein. Wenn sich der relativ kühle Stern im Zentrum der Struktur irgendwann in den nächsten mehreren tausend Jahren zu einem heissen weissen Zwerg entwickelt, wird erwartet, dass sich die Struktur vollständig zu einem planetarischen Nebel auf den Linien von M57 in Waage entwickelt.