Luchs

Als der polnische Astronom Johannes Hevelius im 17. Jahrhundert den Luchs konstruierte, verwendete er dafür einige der «ungeformten» Sterne in der Nähe des Ursa Major, die von Ptolemäus erstmals im 2. Obwohl das Sternbild angeblich die mittelgroße Wildkatze, die als Luchs bekannt ist, darstellen soll, ist die Bezugnahme auf eine Katze nur deshalb möglich, weil Hevelius, als er diese sehr schwache Galaxie konstruierte, den Hinweis hinzufügte, dass ein Beobachter ein außergewöhnliches Sehvermögen und die Sehschärfe einer Katze benötigt, um sie überhaupt sehen zu können. Hevelius wird auch zugeschrieben, dass er die Sternbilder Lacerta, Leo Minor, Scutum, Sextans, Vulpecula und Canes Venatici etwa zur gleichen Zeit schuf wie Lynx.

Standort

Luchs ist das 28. größte Sternbild und nimmt eine Fläche von 545 Quadratgrad des Nordhimmels zwischen +90° und -55° ein. Es wurde allein zu dem Zweck geschaffen, die große Lücke zwischen den beiden großen Sternbildern Ursa Major und Auriga auszufüllen, und ähnelt auf den ersten Blick etwas Hydra, da das Sternbild fast wie Perlen an einer Kette aufgereiht ist, die sich von Leo im Südwesten bis Camelopardalis im Nordosten erstreckt. Luchs ist für Beobachter in mittleren nördlichen Breiten am besten von Dezember bis März zu sehen, obwohl für die besten Aussichten dunkler Himmel und ein optisches Hilfsmittel erforderlich sind.

Geschichte

Es ist nicht bekannt, ob Hevelius irgendeine Mythologie im Sinn hatte, als er seine Sternbilder konstruierte, aber eine mythologische Figur, Lynkeus, könnte mit dem Sternbild in Verbindung gebracht werden, wenn auch am Rande. Lynkeus war einer der Argonauten, und es wurde gesagt, dass kein Mensch vor ihm ein so scharfes Sehvermögen hatte und dass er sogar vergrabene Gegenstände sehen konnte.

Bemerkenswerte Sterne

Luchs hat von der Erde aus gesehen keine hellen Sterne über der 4. Größenordnung, aber er enthält dennoch einige bemerkenswerte Sterne.

• Alpha Lyncis (Elvashak) ist etwa 200 Lichtjahre entfernt und hat eine scheinbare visuelle Helligkeit von 3,13, was ihn zum hellsten Stern im Sternbild macht. Es handelt sich um einen orangefarbenen Riesen der Klasse K7 III, der sich aus der Hauptreihe entwickelt hat und derzeit 55 Mal so groß wie die Sonne und mindestens 673 Mal so hell ist.
• 38 Lyncis, der zweithellste Stern des Sternbilds, ist ein Doppelstern, der 120 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt ist und eine scheinbare Helligkeit von 3,82 aufweist. Seine Hauptkomponente ist ein blau-weißer wasserstoffverschmelzender Zwergstern der A3-Klasse, der 2,55-mal größer als unsere Sonne und mindestens 31-mal heller ist. Er rotiert auch mit mehr als 190 km/sec, gemessen an seinem Äquator, und vollendet eine Umdrehung in weniger als 15 Stunden. Es wird vermutet, dass der Begleiter entweder ein Zwergstern der Klasse A4 oder A6 ist.
• 10 Ursae Majoris, der dritthellste Stern in Lynx, ist ein 52 Lichtjahre entfernter Doppelstern, der mit einer visuellen Helligkeit von 3,97 leuchtet. Er besteht aus zwei gelben Sternen im Abstand von 10,6 AE, die alle 21,78 Jahre eine vollständige Umlaufbahn absolvieren.
• Alsciaukat (31 Lyncis), der vierthellste Stern des Sternbildes, ist ein oranger Riese (K4,5 III), der 390 Lichtjahre entfernt mit einer Helligkeit von 4,25 gefunden wurde. Seine scheinbare visuelle Helligkeit variiert jedoch über lange Zeiträume um etwa 0,5, was darauf hindeutet, dass er sich schließlich zu einem veränderlichen Stern vom Mira-Typ entwickeln könnte. Alsciaukat ist 36-mal größer als die Sonne und etwa 600-mal so hell. Es ist auch zufällig der einzige Stern im Sternbild, der einen Eigennamen hat, der in diesem Fall von dem arabischen Wort «aš-šawkat» abgeleitet ist, was «Dorn» bedeutet.

Weitere interessante Sterne im Sternbild Luchs sind die Doppelsysteme 12 Lyncis, 15 Lyncis, 19 Lyncis.

Bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte

Luchs ist nicht für seine spektakulären Deep-Sky-Objekte berühmt, aber er enthält einige bemerkenswerte Objekte, allein schon wegen ihrer Namen:

• Intergalaktischer Wanderer (NGC 2419, Caldwell 25) ist ein Sternhaufen der Shapley-Klasse, der Tausende von Einzelsternen mit einer kombinierten visuellen Helligkeit von 9,06 enthält. Ursprünglich dachte man, dass er nicht die Milchstraße umkreist, daher sein Spitzname «Wanderer». Neuere Studien haben jedoch gezeigt, dass der Sternhaufen tatsächlich unsere Galaxie umkreist und etwa drei Milliarden Jahre benötigt, um einen Umlauf zu vollenden. Der Wanderer ist einer der am weitesten von der Erde entfernten Haufen, er ist etwa 300.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und nur etwas weniger als der vom galaktischen Zentrum.
• Die UFO-Galaxie (NGC 2683) ist eine 25 Millionen Lichtjahre entfernte Spiralgalaxie ohne Gitter, die mindestens 300 einzelne Kugelsternhaufen enthält. Das Astronaut Memorial Planetarium und Observatorium dachte, dass diese Galaxie wie eine typische fliegende Untertasse aussieht, und nannte sie deshalb UFO-Galaxie. Die Tatsache, dass diese Galaxie mit mehr als 400 km/Sek. von uns wegfliegt und mit mehr als 370 km/Sek. vom galaktischen Zentrum wegfliegt, scheint ihrem Spitznamen vollauf gerecht zu werden.
• Die Supernova-Fabrik (NGC 2770) ist eine Spiralgalaxie der 12. Größenordnung, die etwa 88 Millionen Lichtjahre entfernt liegt. Ihr Spitzname rührt von der Tatsache her, dass in der Galaxie in jüngster Vergangenheit drei Supernovae, SN 1999eh, SN 2007uy und SN 2008D, entdeckt wurden. Eine Supernova, SN 2008D, ist berühmt, weil sie das erste derartige Ereignis war, das entdeckt wurde, als es gerade passierte, und nicht durch «übrig gebliebenes» Licht, das während des Nachglühens ausgestrahlt wurde.

Planeten

Ab 2016 besitzt Lynx sechs Sterne mit je einem Planeten.