Lepus

Der Name «Lepus» leitet sich vom lateinischen Wort für «Hase» ab, und obwohl mit diesem Sternbild keine Mythen verbunden sind, wird es auf alten Karten oft als ein Hase dargestellt, der von den Hunden des Orion gejagt wird, repräsentiert durch die nahen Sternbilder Canis Major und Canis Minor. Dieses nördliche Sternbild ist das 51. größte am Nachthimmel und kann von Beobachtern gesehen werden, die sich zwischen +63° und -90° nördlicher Breite befinden. Der hellste Stern in Lepus ist Arneb, ein 2.200 Lichtjahre entfernter gelb-weißer Überriese, der mit einer visuellen Helligkeit von 2,589 leuchtet. Mit Lepus sind keine Meteoritenschauer verbunden.

Orion Familie der Sternbilder

Lepus ist zusammen mit Canis Major, Canis Minor, Monoceros und Orion ein Mitglied der Sternbildfamilie des Orion. Andere Sternbilder, die an Lepus grenzen, sind Caelum, Columba und Eridanus.

Bemerkenswerte Sterne

• Arneb (Alpha Leporis), der leuchtkräftigste Stern in Lepus (2,589 mag), befindet sich etwa 2.200 Lichtjahre entfernt und leitet seinen Namen vom arabischen Wort für «der Hase» ab. Er ist etwa 129 Mal größer als die Sonne, 14 Mal massereicher und etwa 32.000 Mal heller. Arneb wird außerdem auf ein Alter von nur 13 Millionen Jahren geschätzt, was für einen gelb-weißen Überriesenstern der Klasse F0 Ib immer noch als extrem alt gilt. Nachdem der Stern fast seinen gesamten Brennstoff verbraucht hat, heizt er sich nun auf, während er kollabiert, um sein Leben in einer Supernova-Explosion zu beenden.
• Nihal (Beta Leporis), der zweithellste Stern des Sternbildes, ist ein gelber Riese (G5 II), der 160 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt liegt und eine Helligkeit von 2,84 hat. Er ist etwa 240 Millionen Jahre alt und 16 Mal größer als unsere Sonne und 3,5 Mal massereicher. Nihal stammt aus dem Arabischen und bedeutet «ihren Durst stillen».
• Epsilon Leporis, der dritthellste Stern in Lepus, ist ein orangefarbener Riese (K4 III), der 213 Lichtjahre entfernt gefunden wurde und eine scheinbare Helligkeit von 3,166 besitzt. Epsilon Leporis wird auf ein Alter von etwa 1,7 Milliarden Jahren geschätzt und ist mit der 1,7-fachen Masse und der 327-fachen Helligkeit 40-mal größer als die Sonne.

Weitere bemerkenswerte Sterne in Lepus sind der blaue Unterriese Mu Leporis, die blauen Unterriesen Lambda Leporus und Kappa Leporus, der Weiße Zwerg Theta Leporus, die gelb-weißen Zwergsterne Gamma Leporus und Eta Leporus sowie der orangefarbene Unterriese Delta Leporus.

Bemerkenswert ist auch Zeta Leporis, der etwa 70 Lichtjahre entfernt liegt, also etwa 1,46-mal massereicher als unsere Sonne und 14-mal heller ist. Das Besondere ist die Klassifizierung A2 IV-V(n), wobei (n) angibt, dass es sich um einen sehr schnellen Rotator handelt, in diesem Fall von 245 km/s. Dies ist nahe an dem Punkt, an dem die Schwerkraft eines Sterns sich nicht mehr zusammenhalten kann, um den durch seine Winkelgeschwindigkeit erzeugten Zentrifugalkräften entgegenzuwirken, und dieser Stern dreht sich so schnell, dass die Absorptionslinien in seinem Spektrum durch den Dopplereffekt so weit aufgeweitet werden, dass sie ein nebulöses Aussehen annehmen. Zeta Leporis ist auch der einzige andere Stern, von dem bekannt ist, dass er von einem massiven Asteroidengürtel umgeben ist, dessen Umhüllung im Jahr 2001 bestätigt wurde. Zeta Leporis hat eine scheinbare visuelle Helligkeit von 3,524 und ist schätzungsweise nur etwa 230 Millionen Jahre alt.

Erwähnenswert ist auch Hind’s Crimson Star (R Leporis), ein Kohlenstoffstern, der wohl der berühmteste veränderliche Stern am gesamten Himmel ist. Er wird als langperiodischer Mira-veränderlicher Stern mit zwei unterschiedlichen Perioden der Veränderlichkeit klassifiziert; die eine umfasst eine Periode von 418 bis 441 Tagen, die andere erstreckt sich über etwa 40 Jahre. Während dieser Perioden kann der Stern in der Helligkeit von 5,5 bis zu 11,7 variieren. Hind’s Crimson Star ist etwa 1.300 Lichtjahre entfernt, und als sein Entdecker, J.R. Hind, ihn zum ersten Mal beobachtete, beschrieb er ihn als «einen Tropfen Blut auf einem schwarzen Feld». Abgesehen von seiner ausgeprägten roten Farbe ist R Leporis etwa 500 Mal größer als die Sonne und zwischen 5.000 und 7.000 Mal heller. Halten Sie Ausschau nach Hind’s Crimson Star nahe der Grenze zu Eridanus, wo er der röteste Stern am Himmel ist, wenn er am dunkelsten ist, was etwa alle 14,5 Monate vorkommt.

Bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte

Lepus enthält nur ein einziges Messier-Objekt, den Kugelsternhaufen M79 (NGC 1904), und beheimatet einen der am kompliziertesten geformten planetarischen Nebel, der je entdeckt wurde, den so genannten Spirographennebel (IC 418).

• Der Spirographennebel (IC 418) befindet sich etwa 1.100 Lichtjahre entfernt und hat eine scheinbare Helligkeit von 9,6. Es gibt keine einfachen planetarischen Nebel, da sie alle komplexe Strukturen haben, die in den meisten Fällen noch einer Erklärung harren, aber dieser Nebel kann nur als «Physik wird Kunst» beschrieben werden. Die komplizierte Anordnung von Schalen – in Schalen aus Gas und Staub – scheint mit einem Spirographen nachgezeichnet worden zu sein, daher der Name Spirographennebel. Bis heute gibt es keine klare Erklärung der Mechanismen und Kräfte, die in diesem Nebel wirken, und daher ist er wahrscheinlich einer der am intensivsten untersuchten planetarischen Nebel.
• Messier 79 (M79, NGC 1904) ist ein etwa 41.000 Lichtjahre entfernter Kugelsternhaufen mit einem Durchmesser von 104 Lichtjahren, der vermutlich etwa 150.000 Sterne enthält, von denen viele Rote Riesen sind. Es wird angenommen, dass M79 außerhalb der Milchstraße entstanden ist, genauer gesagt in der Zwerggalaxie Canis Major. Die winzige Zwerggalaxie Canis Major befindet sich jedoch in einem Gravitationskrieg mit der Milchstraße, und es scheint höchst unwahrscheinlich, dass die kleinere Galaxie der Zerstörung durch das Zusammentreffen mit der Milchstraße entkommt.