Leo Minor

Während die griechischen Astronomen Ptolemäus und Aratus die jetzt von Leo Minor besetzte Region als leer oder zumindest nicht nach einem erkennbaren Muster organisiert betrachteten, war der polnische Astronom Johannes Hevelius anderer Meinung. Um Ordnung dorthin zu bringen, wo Chaos herrschte, kooptierte er 1687 18 der Sterne zwischen Ursa Major im Norden, Krebs im Südwesten, Luchs im Westen und Löwe im Süden in ein Muster, das er Kleiner Löwe («Kleiner Löwe») nannte. Das Sternbild steht an 64. Stelle in Bezug auf seine Größe und nimmt eine Fläche von nur 232 Quadratgrad des Nachthimmels zwischen den Breitengraden +90° und -40° ein.

Standort

Leo Minor ist ein winziges und schwaches Sternbild am Nordhimmel, das außergewöhnlich gute Sehkraft und Sehbedingungen erfordert, um überhaupt gesehen zu werden, und selbst dann wird ein Beobachter wahrscheinlich nur seine drei hellsten Sterne sehen, die ein Dreieck bilden. Auf der Nordhalbkugel kann Leo Minor während der Winter- und Frühlingszeit gesehen werden, wobei das Sternbild seinen höchsten Punkt über dem Horizont am 24. Februar um Mitternacht (Ortszeit) und drei Monate später am 24. Mai um 21 Uhr (Ortszeit) erreicht. Auf Sternkarten ähnelt die Form des Sternbildes einem Stachelrochen, dessen «Schwanz» sich in Richtung des Sternbildes Luchs erstreckt. Halten Sie Ausschau nach Leo Minor zwischen den Sternbildern Leo im Süden, Cancer im Südosten, Ursa Major im Norden und Lynx im Westen.

Familie im Sternbild Ursa Major

Leo Minor ist zusammen mit Boötes, Camelopardalis, Canes Venatici, Coma Berenices, Corona Borealis, Draco, Lynx, Ursa Major und Ursa Minor ein Mitglied der Sternbildfamilie Ursa Major.

Mythologie

Da er 1687 von dem polnischen Astronomen Johannes Hevelius geschaffen wurde, gibt es keine Mythen, die mit Leo Minor in Verbindung gebracht werden. Tatsächlich entschied sich Hevelius nur deshalb für den Namen des Sternbildes, weil er es in die Nähe von zwei Sternbildern mit «tierischen» Assoziationen stellte, nämlich Ursa Major («Großer Bär») und Leo («Löwe»). Obwohl Leo Minor in der westlichen Tradition keine Figur der griechischen oder römischen Mythologie darstellt, gibt es einige Hinweise darauf, dass er in der chinesischen Mythologie vier himmlische Richter oder Berater und in der arabischen Astronomie eine «Gazelle mit ihren Jungen» darstellte.

Bemerkenswerte Sterne

• Praecipua (46 Leonis Minoris), der hellste Stern des Sternbildes, ist ein etwa 95 Lichtjahre entfernter oranger Unterriese (K0+III-IV) mit einer visuellen Helligkeit von 3,83. Er ist 8,5-mal größer als die Sonne, 32-mal so hell und 1,5-mal massereicher. Der Name Praecipua leitet sich vom lateinischen Wort für «der Häuptling [Stern von Leo Minor]» ab.
• Beta Leonis Minoris, der zweithellste Stern im Sternbild, ist ein Doppelsternsystem, das etwa 146 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt gefunden wurde und eine visuelle Helligkeit von 4,22 aufweist. Die beiden Sterne sind beide gelb gefärbt, wobei die Hauptkomponente ein gelber Unterriese (G8III-IV) mit einer Helligkeit von 4,40 ist, d.h. 7,8-mal so groß wie unsere Sonne, doppelt so massiv und 36-mal heller. Die zweite Komponente ist ein gelb-weißer Unterriese (F8IV) der Magnitude 6,12, der die doppelte Größe der Sonne, die 1,35-fache Masse und die 5,8-fache Helligkeit besitzt.
• 21 Leonis Minoris, der dritthellste Stern des Sternbildes, ist ein 92 Lichtjahre entfernter Weißer Zwerg (A7V), der mit einer scheinbaren Helligkeit von 4,49 leuchtet. Er hat die 1,6-fache Masse der Sonne und die 10-fache Leuchtkraft.
• RY Leonis Minoris (G 117-B15A) ist ein pulsierender Weißer Zwerg mit einer scheinbaren visuellen Helligkeit von 15,5. Es gibt viele ähnliche Weiße Zwerge am Himmel, aber die Pulsationsperiode dieses 400 Millionen Jahre alten Exemplars von 215 Sekunden ist so stabil, dass es nur etwa eine Sekunde pro 8,9 Millionen Jahre verliert, was es zum stabilsten himmlischen Zeitmesser macht, der je entdeckt wurde.

Weitere interessante Sterne in Leo Minor sind der gelbe Überriese 37 Leonis Minoris, der gelbe Riese 10 Leonis Minoris, der orangefarbene Zwerg HD 87883 und die Doppelsterne 20 Leonis Minoris und 11 Leonis Minoris.

Bemerkenswerte Objekte

Das Sternbild mag zwar keine berühmten Messier-Objekte enthalten, aber es hat eines der seltsamsten Himmelsobjekte, das man überhaupt finden kann, nämlich

• Hanny’s Voorwerp (Hanny’s Objekt) ist eine äußerst seltene Art von «Quasar-Ionisationsecho», das zum Zeitpunkt seiner Entdeckung durch den niederländischen Amateurastronomen Hanny van Arkel im Jahr 2007 von professionellen Astronomen als «unidentifiziertes» Objekt angesehen wurde. Hanny’s Voorwerp befindet sich in der Nähe der Spiralgalaxie IC 2497 und scheint Teil eines Gasstroms zu sein, der diese Galaxie teilweise umgibt. Er ist nur deshalb sichtbar, weil eine Lichtquelle in IC 2497, von der angenommen wird, dass es sich um ein Schwarzes Loch handelt, einen Teil des Streams beleuchtet; ähnlich wie eine Straßenlaterne nur einen Teil einer dunklen Straßenoberfläche beleuchtet. Das Objekt ist etwa 650 Millionen Lichtjahre entfernt und hat ungefähr die Größe der Milchstraßengalaxie, mit einem großen zentralen Loch, das sich über etwa 16.000 Lichtjahre erstreckt.

Es gibt Hinweise darauf, dass in dem Teil des Hanny’schen Objekts, der der leuchtenden Galaxie zugewandt ist, eine große Anzahl von Sternen entstanden ist, wahrscheinlich als Folge eines gewaltigen Ausströmens von Gas aus der Galaxie, das mit Gas und Staub im Objekt kollidiert. Es ist erwähnenswert, dass die jüngsten der neu entstandenen Sterne alle mehrere Millionen Jahre alt sind.

• NGC 3432, auch bekannt als die Knicknadel-Galaxie, befindet sich nur etwa 3 Grad südöstlich des Sterns 38 Leonis Minoris. In einer Entfernung von 42 Millionen Lichtjahren ist diese 11,67-mal so große Edge-on-Galaxie ein leichtes Ziel für die meisten Amateurteleskope.

Weitere interessante Objekte in Leo Minor sind die Spiralbalkengalaxien NGC 3003 und NGC 3504, die Spiralgalaxien NGC 3344, NGC 3486 und NGC 3021, die linsenförmige Balkengalaxie NGC 2859 und ein Paar interagierender Galaxien namens Arp 107.

Planeten

Zwei Sterne in der Konstellation, HD 87883 und HD 87883, beherbergen jeweils einen Planeten, obwohl im Fall von HD 82886 vermutet wird, dass mehrere Planeten, die kleiner als der bestätigte Planet mit 1,3 Jupitermasse sind, den Stern umkreisen.

Meteoritenschauer

Dieser kleinere Meteorschauer mit einer ungewissen maximalen Rate erreicht seinen Höhepunkt zwischen dem 18. und 29. Oktober und kann nur von der Nordhalbkugel aus beobachtet werden. Der Löwe-Minoriden wurde erst 1959 entdeckt und wird mit dem langperiodischen Kometen C/1739 K1 (Zanotti) in Verbindung gebracht.