sternbild kepheus

Kepheus

Das Sternbild Kepheus ist nach einem mythischen König aus der griechischen Mythologie benannt, der der Ehemann von Kassiopeia und der Vater von Andromeda war, die beide durch benachbarte Sternbilder dargestellt werden. Es ist das 27. größte der 88 anerkannten Sternbilder, nimmt eine Fläche von 588 Quadratmeter/Grad des Sternenhimmels ein und kann zwischen Breitengraden von +90° und -10° beobachtet werden, obwohl dieses nördliche zirkumpolare Sternbild am besten im November zu sehen ist. Obwohl Cepheus hauptsächlich Sterne dritter und vierter Größenordnung enthält, besitzt es mehrere bemerkenswerte Sternobjekte, darunter den riesigen Roten Riesen-Granatstern sowie mehrere bekannte Deep-Sky-Objekte, wie die Feuerwerksgalaxie, und mehrere wunderschöne Sternhaufen und Nebel. Das Sternbild enthält jedoch keine Messier-Objekte und ist nicht mit Meteoritenschauern verbunden.

Sternbildfamilie Perseus

Cepheus ist zusammen mit Cassiopeia, Andromeda, Perseus, Pegasus, Cetus, Auriga, Lacerta und Triangulum ein Mitglied der Sternbildfamilie Perseus.

Mythologie

Der Legende nach brachte Kassiopeia, die Frau des Königs Kepheus von Äthiopien, den Zorn des Poseidon über sie, nachdem sie behauptet hatte, ihre Tochter Andromeda sei schöner als die Nereiden, von denen eine die Frau des Meeresgottes war. Ein verärgerter Poseidon sandte daraufhin ein Meerestier, das heute durch das Sternbild Cetus repräsentiert wird, um ihr Königreich zu verwüsten, und veranlasste Kepheus, die Weisheit eines Orakels zu suchen, das ihm riet, seine Tochter dem Meeresungeheuer zu opfern. Cetus fand Andromeda an einen Felsen gekettet, wurde aber anschließend vom Helden Perseus auf seinem fliegenden Pferd Pegasus erschlagen, bevor er Andromeda für seine Frau beanspruchte. Dies verursachte Probleme mit Cepheus’ Bruder Phineus, dem zuvor ihre Hand in der Ehe versprochen worden war, und nachdem ein großer Kampf ausgebrochen war, tötete Perseus viele seiner Feinde, indem er das Haupt der Medusa benutzte, um sie in Stein zu verwandeln. Poseidon entschied, dass Kassiopeia für ihre Beleidigung bestraft werden sollte, und setzte sie später als Sternbild in den Himmel, wo sie, manchmal auf dem Kopf stehend, den Himmelspol umkreist, während ihr Mann Kepheus dasselbe Schicksal erlitt.

Wichtigste Sterne

  • Alderamin (Alpha Cephei), der hellste Stern des Sternbildes, ist ein etwa 50 Lichtjahre entfernter blau-weißer Unterriese mit einer scheinbaren visuellen Helligkeit von 2.514. Dies macht ihn zu einem leichten Ziel für Sterngucker mit bloßem Auge, zumal er für Beobachter in Europa, Kanada, Nordamerika und Nordasien nie unter den Horizont fällt. Ein bemerkenswertes Merkmal von Alderamin ist seine sehr hohe Rotationsgeschwindigkeit, die am Äquator auf mindestens 246 km/Sekunde geschätzt wird, was eine vollständige Rotation alle 12 Stunden ergibt. Der Sternname leitet sich aus dem Arabischen für «Der rechte Arm» ab.
  • Alfirk (Beta Cephei), der zweithellste Stern in Cepheus, ist ein etwa 690 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entferntes Dreifach-Sternsystem mit einer kombinierten scheinbaren Helligkeit, die zwischen 3,15 und 3,21 variiert. Sein Hauptbestandteil Stern ist ein Blauer Riese (B1 IV), der den 6-fachen Sonnenradius und die 12-fache Masse unserer Sonne besitzt. Alfirk ist ein langsamer Rotator mit etwa 28 km pro Sekunde, d.h. es dauert 51 Tage, um eine einzige Umdrehung auszuführen.
  • Alrai (Gamma Cephei), der dritthellste Stern des Sternbildes, ist ein 45 Lichtjahre entferntes Doppelsternsystem der Größe 3,22. Seine Hauptkomponente ist ein oranger Unterriese (K1III-IV), der 6,6 Milliarden Jahre alt ist, während sein Begleiter ein Roter Zwerg sein soll. Die Präzession der Tagundnachtgleiche wird dazu führen, dass Gamma Cephei in etwa tausend Jahren den Polarstern als Himmelsnordpolstern ablösen wird.

Weitere interessante Sterne in Cepheus sind der blaue Überriese Nu Cephei, der gelb-weiße Zwerg Epsilon Cephei, der orangefarbene Unterriese Zeta Cephei und die orangefarbenen Riesen Eta Cephei und Iota Cephe. Erwähnenswert sind auch zwei berühmte veränderliche Sterne, nämlich Delta Cephei und Mu Cephei:

  • Delta Cephei ist ein Doppelsternsystem, das 890 Lichtjahre von der Sonne entfernt ist und mit einer mittleren scheinbaren Helligkeit von 4,07 scheint. Der Primärstern des Paares ist ein gelb-weißer Überriese, während sein schwächerer Begleiter ein blau-weißer Stern der 6. Delta Cephei dient als Prototyp für eine Klasse variabler Sterne namens Cepheiden, die ihr Leben auf der Hauptreihe als Sterne der B-Klasse verbringen. Ihre Variabilität rührt von den Instabilitäten in ihren Heliumkernen her, die dazu führen, dass sie sich mit fast metronomähnlicher Regelmäßigkeit ausdehnen und zusammenziehen, was in diesem Fall dazu führt, dass der Primärstern des Paares so stark in seiner Helligkeit variiert, dass er alle 5 Tage, 8 Stunden, 47 Minuten und 32 Sekunden seine Klassifizierung von einem F5- zu einem G3-Stern ändert. Obwohl es sich bei Cepheiden um massereiche Sterne handelt, die im Sterben begriffen sind, sind sie hell genug, um leicht entdeckt und als Entfernungsmarkierungen verwendet werden zu können, da ihre Leuchtkraft in direktem Zusammenhang mit ihren Pulsationsperioden steht. Durch die Messung ihrer scheinbaren Helligkeiten verwenden Astronomen Cepheiden daher als Mittel zur Berechnung von Entfernungen zu ihren Heimatgalaxien.
  • Der Granatstern (Mu Cephei), einer der größten Sterne, der je entdeckt wurde, ist ein Roter Überriese (M2e Ia), dessen Entfernung auf etwa 2.400 Lichtjahre geschätzt wird und der damit zu weit entfernt ist, als dass seine Entfernung mit irgendeinem Grad an Sicherheit bestimmt werden könnte. Sein Name geht auf eine Beobachtung von Sir William Herschel aus dem Jahr 1783 zurück, der ihn bei seinem Anblick als «sehr feine, tiefe Granatfarbe» beschrieb. Mu Cephei hat eine scheinbare Helligkeit von 4,08, was ihn in seiner geschätzten Entfernung in der Tat sehr leuchtend macht. Außerdem hat er einen Durchmesser von etwa 2.536 dem der Sonne, und ohne den interstellaren Staub, der einen Großteil seines Lichts verdeckt, hätte er eine scheinbare Helligkeit von 1,97. Mu Cephei dient als Prototyp einer Klasse von Sternen, die als Mu Cephei-Variablen bekannt sind, die im Fall des Granatsterns über einen Zeitraum von 2 bis 2,5 Jahren von der Helligkeit 3,62 bis 5,0 variieren. Bis heute wurde kein definitives Muster der Sternvariabilität gefunden, aber es ist bekannt, dass der Stern begonnen hat, Helium in Kohlenstoff umzuwandeln, wobei die beobachtete Instabilität darauf hindeutet, dass er sich dem Ende seines Lebens nähert, was in den nächsten Millionen Jahren als Supernova auftreten könnte.

Bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte

  • NGC 7142 ist ein offener Haufen, der etwa 6.200 Lichtjahre entfernt liegt und eines der verwirrendsten Beispiele seiner Art ist, das bisher gefunden wurde. Der Haufen auf der rechten Seite des Bildes ist durch die Nebelwolke (NGC 7129) auf der linken Seite des Haufens verdeckt, was eine Altersschätzung sehr schwierig macht. Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass NGC 7142 über 3 Milliarden Jahre alt ist, obwohl das Vorhandensein vieler junger, heißer, blauer Sterne in einem vermutlich sehr alten Sternhaufen verwirrend ist, da aktuelle Modelle besagen, dass sie alle schon vor langer Zeit hätten absterben müssen. Nichtsdestotrotz sind blaue Nachzüglersterne in beträchtlicher Zahl vorhanden, und die Forschung über ihre Anwesenheit wird fortgesetzt.
  • NGC 7538, der etwa 9.100 Lichtjahre entfernt liegt, ist ein riesiger Emissionsnebel, der gerade einen Ausbruch von Sternentstehung erlebt. Dies mag zwar nichts Bemerkenswertes sein, das Besondere ist jedoch, dass der Nebel den größten je entdeckten Protostern enthält. Dieser sich zusammenziehende Klumpen aus Gas und Staub ist etwa 300 Mal so groß wie unser Sonnensystem, und obwohl er schrumpfen wird, wenn der Stern entsteht, wird er wahrscheinlich einen der größten und massereichsten Sterne der gesamten Milchstraße hervorbringen.
  • Die Feuerwerksgalaxie (NGC 6946, Arp 29, Caldwell 12) ist eine etwa 22 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernte Spiralgalaxie, die 1798 von William Herschel an der Grenze zwischen Cepheus und Cygnus entdeckt wurde. Obwohl die Feuerwerksgalaxie kleiner als die meisten anderen Galaxien ist, besteht ihr Hauptanspruch auf Berühmtheit darin, dass in ihr in den letzten etwa 100 Jahren neun Supernova-Explosionen beobachtet wurden.

Weitere Deep-Sky-Objekte von Interesse in Cepheus sind die offenen Sternhaufen NGC 7380, NGC 188 und NGC 7142 sowie die Reflexionsnebel NGC 7538 und NGC 7023.