Eridanus

Eridanus ist wie der Fluss, den es darstellt, ein langes, sich windendes Sternbild, das am Nordhimmel nahe Rigel im Orion beginnt, bevor es sich schließlich in der Nähe von Hydrus weit nach Süden windet. Es ist das sechstgrößte der 88 Sternbilder und nimmt eine Fläche von 1.138 Quadratgrad des Nachthimmels ein. Es ist ein Sternbild des Südhimmels, das für Beobachter zwischen den Breitengraden +32° und -90° sichtbar ist.

Geschichte

Der «Himmlische Fluss», wie Eridanus genannt wird, hat im Laufe der Jahrhunderte viele verschiedene Flüsse für verschiedene Zivilisationen repräsentiert. In Mesopotamien zum Beispiel soll Eridanus den Fluss Tigris oder Euphrat dargestellt haben, während er für die Ägypter als Nil galt. In griechischer und römischer Zeit bezog sich das Sternbild auf den Fluss Po («Eridanos» auf Griechisch), den längsten Fluss Italiens, der mit 652 km (405 Meilen) von Nordwestitalien bis zur Adria im Osten fließt. In ähnlicher Weise war das Sternbild im klassischen Sanskrit als Srotaswini bekannt, was grob mit «Strom», «Strömung» oder sogar «Wildbach» übersetzt werden kann.

Familie der Sternbilder der himmlischen Gewässer

Eridanus gehört zusammen mit Carina, Columba, Delphinus, Equuleus, Piscis Austrinus, Puppis, Pyxis und Vela zur Familie der Sternbilder «Himmlische Gewässer». Eridanus grenzt auch an die Sternbilder Orion, Lepus, Taurus, Cetus, Fornax, Caelum, Horologium, Phoenix, Tucana und Hydrus.

Meteoritenschauer

Es gibt mindestens drei Meteorschauer, die mit dem Sternbild Eridanus in Verbindung gebracht werden. Der auffälligste ist der Eta-Eridanidenschauer, der von Ende Juli bis zum 14. August dauert und dessen Höhepunkt am 8./9. August mit bis zu 6 Meteoriten pro Stunde zu sehen ist. Zu den beiden anderen schwachen Schauern gehören die Nu-Eridaniden, die vom 30. August bis zum 12. September dauern, und die Omicron-Eridaniden, die zwischen dem 1. und 10. November auftreten, wenn weniger als ein Meteor pro Stunde beobachtet werden kann.

Bemerkenswerte Sterne

Das Sternbild Eridanus enthält keine Messier-Objekte, aber es hat einige bemerkenswerte Sterne und Deep-Sky-Objekte, darunter den hellen Stern Achernar, sieben bekannte Sterne mit Planeten, und die geheimnisvolle Eridanus-Supervoid, eine leere Raumregion, die sich jeder Erklärung entzieht.

• Der etwa 139 Lichtjahre entfernte Achernar (Alpha Eridani) ist der hellste Stern im Sternbild und der neunthellste am gesamten Himmel mit einer visuellen Helligkeit von 0,445. Dieser heiße blaue Stern (B6 Vep) ist etwa achtmal so massereich wie unsere Sonne, aber er hat eine spektakuläre 1.350-fache Leuchtkraft. Er ist auch die Hauptkomponente eines durch 12,3 Astronomische Einheiten (AE) getrennten Doppelsternsystems, wobei der andere Begleitstern doppelt so massereich wie die Sonne ist und eine Umlaufdauer von etwa 15 Jahren hat. Der Name Achernar leitet sich vom arabischen Wort für «Ende des Flusses» ab und ist am besten im November auf der Südhalbkugel zu sehen. Der Stern steigt nie über 33 Grad nördlich des Horizonts auf und geht nie unter 33 Grad südlich unter, was bedeutet, dass weit nördliche Beobachter ihn möglicherweise nie sehen werden.
• Cursa (Beta Eridani), der zweithellste Stern des Sternbildes, ist ein blau-weißer Riese, der 89 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt liegt und eine scheinbare Helligkeit von 2,796 hat, obwohl er ein veränderlicher Stern ist, die zwischen 2,72 und 2,80 variieren kann. Beta Eridani hat eine hohe Spin-Rate, mit einer geschätzten Rotation von mindestens 196 km/Sekunde, im Vergleich zu etwa 2 km/Sekunde für die Sonne.

Der Name Cursa leitet sich aus dem Arabischen Al Kursiyy al Jauzah ab, was grob übersetzt «der Stuhl des Zentralen» bedeutet, was sich auf eine Sternassoziation bezieht, die er zusammen mit Lambda Eridani, Psi Eridani und Tau Orionis im Orion bildet.

• Zaurak (Gamma Eridani), der dritthellste Stern in Eridanus, ist ein Roter Riese, der 150 Lichtjahre entfernt gefunden wurde. Er ist etwa 36 Mal größer als die Sonne und hat von der Erde aus gesehen eine visuelle Helligkeit von 2,91. Zaurak leitet sich aus dem Arabischen für «das Boot» ab.
• Acamar (Theta Eridani) ist ein binäres System, das etwa 120 Lichtjahre von der Sonne entfernt liegt und eine visuelle Helligkeit von 3,2 hat. Seine Hauptkomponente ist ein A4-Stern, der von einem A1-Stern umkreist wird. Der Name Acamar leitet sich vom arabischen Wort für «das Ende des Flusses» ab, das eigentlich durch den Stern Achernar gekennzeichnet ist. Da er jedoch vom antiken Griechenland aus nicht sichtbar war, wählten sowohl Ptolemäus als auch Hipparchus Acamar, um stattdessen das Ende des Flusses Eridanus zu bezeichnen.

Weitere interessante Sterne in Eridanus sind die blau-weißen Unterriesen Nu Eridani und Kappa Eridani; die gelben Sterne Chi Eridani, Theemim und Beid; die orangefarbenen Sterne Rana, Sadira, Azha, Sceptrum und Angetenar; und die roten Riesen Iota Eridani, Pi Eridani und Upsilon-1 Eridani.

Bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte

Eridanus hat keine Messier-Objekte, aber er enthält eine Reihe von bemerkenswerten, aber schwachen Deep-Sky-Objekten, darunter die folgenden:

• Der Hexenkopfnebel (IC 2118) ist ein überaus schwacher Reflexionsnebel mit einer scheinbaren visuellen Helligkeit von 13, der etwa 1.000 Lichtjahre entfernt liegt. Es wird vermutet, dass er mit dem Stern Rigel im benachbarten Sternbild Orion in Verbindung gebracht wird, und es wird auch vermutet, dass es sich um die Überreste einer sehr alten Supernova handelt, obwohl es für keine der beiden Theorien Gewissheit gibt.
• NGC 1187 ist eine 60 Millionen Lichtjahre entfernte Spiralgalaxie der Magnitude 11,4. Sie ist auch der Ort von zwei kürzlich beobachteten Supernovae, nämlich SN 1982R, entdeckt 1982, und SN 2007Y, entdeckt 2007.
• Die Eridanus-Supervoide (CBM Cold Spot/WMAP Cold Spot), oder allgemein Superhohlräume, sind riesige Regionen im Weltraum, die völlig frei von Galaxien sind, und während mehrere andere bekannt sind, erstreckt sich die Eridanus-Supervoide über etwa eine Milliarde Lichtjahre, was sie zur größten bisher entdeckten macht. Da die kosmische Mikrowellen-Hintergrundstrahlung relativ gleichförmig ist und nur sehr geringe Temperaturschwankungen aufweist, wurde die Leere freigelegt, indem die Entdeckung eines riesigen kalten Flecks mit der beobachteten Abwesenheit von Radiogalaxien in Verbindung gebracht wurde. Gegenwärtig gibt es keine Erklärungen dafür, wie ein solch riesiger Raumbereich leer sein konnte, aber einige Forscher neigen zu der umstrittenen Idee, dass der Bereich eine Art «Quantenverschränkung» zwischen unserem Universum und einem anderen, benachbarten Universum darstellt.

Vereinfacht ausgedrückt, wird das Gebiet von einigen als «Berührungspunkt» zwischen verschiedenen Universen angesehen, und trotz der besten Bemühungen Dutzender von Forschern ist es trotz der besten Bemühungen von Dutzenden von Forschern noch nie gelungen, die Leere mit irgendeinem der gegenwärtigen, akzeptierten theoretischen Modelle für den Ursprung des Universums zu erklären.

• Die Eridanus-Gruppe (Eridanus-Wolke) ist eine Hauptgruppe von etwa 200 Galaxien, die etwa 75 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt gefunden wurden, von denen etwa 70% spiralförmige und irreguläre Galaxien sind, und die restlichen 30% sind entweder irregulär oder linsenförmig (linsenförmig). Die Eridanus-Gruppe besteht aus mehreren Untergruppen, darunter eine, die etwa 31 Galaxien enthält, von denen 9 im Neuen Gesamtkatalog (NGC) und 2 weitere im Indexkatalog (IC) aufgeführt sind. Dazu gehören die helle elliptische Galaxie NGC 1395 sowie die elliptische Riesengalaxie NGC 1407 und die Spiralgalaxie NGC 1332, die beide von kleineren Untergruppen innerhalb der Eridanus-Gruppe umgeben sind.