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Crux

Crux ist das kleinste Sternbild am Nachthimmel und befindet sich auf der südlichen Himmelshalbkugel, wo es das ganze Jahr über sichtbar bleibt (zirkumpolar). Trotz seiner geringen Größe ist Crux auch eines der hellsten Sternbilder am Himmel, da seine berühmte Sternensterngruppe, das sogenannte Kreuz des Südens, zwei Sterne der ersten Größenordnung enthält. Folglich hat sich Crux als nützlicher Navigationsführer für Segler erwiesen, die eine imaginäre Linie, die durch zwei seiner Sterne, Acrux und Gacrux, verläuft, verwenden würden, um auf den Himmelssüdpol zu zeigen.

Standort

Crux ist eine südliche Konstellation, die von Beobachtern zwischen +20° und -90° nördlicher Breite gesehen werden kann. Es ist zirkumpolar südlich von 34° S, obwohl es am besten von April bis Juni zu sehen ist, während Bewohner, die sich etwas nördlich des Äquators befinden, Crux im späten Frühling auch etwas über dem Südhorizont sehen können. Das lateinische Sternbild bedeutet «Kreuz» und wird von einer kreuzförmigen Sterngruppe westlich von Centaurus dominiert, während Musca sich südlich davon befindet.

Herkules Sternbild Familie

Crux gehört zur Sternbildfamilie des Herkules, zusammen mit Aquila, Ara, Centaurus, Corona Australis, Corvus, Krater, Cygnus, Herkules, Hydra, Lupus, Lyra, Ophiuchus, Sagitta, Scutum, Sextans, Serpens, Triangulum Australe und Vulpecula

Geschichte

Im vierten Jahrtausend v. Chr. war Crux bis in den Norden Großbritanniens sichtbar, und um 150 n. Chr. konnte der altgriechische Astronom Ptolemäus Crux von seiner Basis in Ägypten aus sehen, betrachtete seine Sterne jedoch als Teil des Sternbildes Centaurus. Um 400 n. Chr. bedeutete die Präzession der Tagundnachtgleichen jedoch, dass das Kreuz für die meisten europäischen Beobachter unter den Horizont gefallen war, wobei einige das Verschwinden des Kreuzes mit der Kreuzigung Christi in Verbindung brachten.

Im 15. Jahrhundert wurde das Sternbild von europäischen Seefahrern bei ihren Expeditionen rund um den Globus wiederentdeckt, und 1592 erkannte der niederländische Kartograph Petrus Plancius es als sein eigenes Sternbild an, nachdem er seine Sterne von denen des benachbarten Centaurus unterschieden hatte. Heutzutage sind die Sterne des Kreuzes des Südens auf den Flaggen von Australien, Brasilien, Neuseeland, Papua-Neuguinea und Samoa abgebildet.

Mythologie

Die Crux hat für viele Menschen auf der Südhalbkugel in Australasien, Südamerika und Afrika große Bedeutung gehabt.

In Australien zum Beispiel sahen mehrere Aborigine-Kulturen in Crux und dem darin enthaltenen dunklen Nebel (Kohlensack) den Kopf eines bösen Emu, während andere Küstenbewohner ihn als Stachelrochen sahen, ein Glaube, der mit den indigenen Stämmen aus Indonesien und Malaysia geteilt wird. Die Maori von Neuseeland hingegen sahen Crux als einen Anker namens «Te Punga», der zum Kanu eines großen Kriegers namens Tamarereti gehört.

In Südamerika war das Sternbild den Inkas als Chakana (Treppe) und den patagonischen Mapuches als Melipal (vier Sterne) bekannt, während in Brasilien verschiedene Kulturen Crux entweder als Großen Rhea, einen Schwarm wütender Bienen, der aus einem Bienenstock (Kohlensacknebel) auftaucht, oder als Teil einer Vogelschlinge ansahen.

In Afrika sahen die Xam-Buschmänner die drei hellsten Sterne des Sternbildes als weibliche Löwen an, während bei den Sotho-, Tswana- und Venda-Völkern die Sterne männliche Giraffen darstellten.

Wichtigste Sterne

  • Acrux (Alpha Crucis) zeichnet sich dadurch aus, dass er mit einer visuellen Helligkeit von 0,77 der zwölfthellste Stern am Nachthimmel und der südlichste Stern erster Ordnung ist, da er etwas südlicher als Alpha Centauri liegt. Acrux ist eigentlich ein 321 Lichtjahre entferntes Mehrfachsternsystem, zu dessen zwei Hauptkomponenten der massereiche blau-weiße Unterriese Alpha-1 Crucis und sein blauer Zwerggefährte, Alpha-2 Crucis, gehören, die zusammen eine Orbitalperiode von vermutlich etwa 1.500 Jahren haben. Sie sind 25.000 bzw. 16.000 Mal heller als die Sonne.
  • Mimosa (Beta Crucis) ist ein etwa 350 Lichtjahre entfernter blau-weißer Riese mit einer visuellen Helligkeit von 1,25, was ihn zum 19. hellsten Stern am Nachthimmel insgesamt macht. Es handelt sich jedoch um ein Doppelsternsystem, dessen Einzelsterne etwa 8 AE voneinander entfernt sind und eine Umlaufdauer von fünf Jahren haben. Man nimmt an, dass Beta Crucis, auch bekannt als Becrux oder Mimosa, mit 28.000 Celsius der heißeste aller Sterne erster Magnitude ist.
  • Gacrux (Gamma Crucis) ist ein Roter Riese (M4III), der 88 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt mit einer visuellen Helligkeit von 1,59 gefunden wurde. Er ist der 26. hellste Stern des Nachthimmels und der nördlichste Stern des Kreuz des Südens, wo seine rot-orange Farbe einen erstaunlichen Kontrast zu den anderen blau-weißen Begleitern der Sterngruppe bildet.
  • Delta Crucis ist ein blau-weißer Unterriese (B2IV), der 360 Lichtjahre weit entfernt ist und mit einer scheinbaren Helligkeit von 2,78 leuchtet. Dieser Beta-Cepheid vervollständigt das Kreuz des Südens und hat eine Leuchtkraft, die etwa 5.600 Mal so groß ist wie die unserer Sonne.

Weitere interessante Sterne in Crux sind die blau-weißen Zwerge Zeta Crucis und Lambda Crucis; die orangefarbenen Riesensterne Epsilon Crucis und Iota Crucis; und der rote Riese NGC 4349-127.

Bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte

Crux dos enthält zwar keine Messier-Objekte, aber seine Lage entlang des reichen Teils der Milchstraße bedeutet, dass es eine Reihe bemerkenswerter Deep-Sky-Objekte besitzt.

  • Der Juwelenkasten (Kappa-Crucis-Haufen) – auch bekannt als NGC 4755 und Caldwell 94 – ist einer der jüngsten jemals entdeckten offenen Sternhaufen mit einem geschätzten Alter zwischen 7 und 10 Millionen Jahren. Der Sternhaufen hat einen Durchmesser von etwa 20 Lichtjahren, ist 6.440 Lichtjahre entfernt und leuchtet mit einer visuellen Helligkeit von 4,2. Er enthält auch etwa hundert Sterne, von denen die meisten der hellsten junge blaue Überriesen sind, obwohl der Haufen einige rote Überriesen enthält, auch in der Nähe seines Zentrums. Die drei hellsten Sterne in diesem offenen Haufen werden wegen ihrer unterschiedlichen Farbtöne «Ampeln» genannt, wobei der dominante Stern, Kappa Crucis, ein Roter Überriese der Magnitude 5,98 ist.
  • Der Kohlensacknebel (Caldwell 99) ist ein etwa 50 Lichtjahre breiter und 600 Lichtjahre entfernter Dunkelnebel, der auch in die nahen Sternbilder Centaurus und Musca übergeht. Er erscheint als ein dunkler Fleck, der die helle südliche Region der Milchstraße durchdringt, wobei der Effekt durch die interstellare Gas- und Staubwolke der Region verursacht wird, die den Sternenhintergrund verdeckt. Der Kohlensäckennebel ist schon so lange bekannt, wie unsere Spezies existiert, und die Aborigines kennen ihn seit mehr als 40.000 Jahren.

Weitere bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte von Interesse in Crux sind die offenen Sternhaufen NGC 4609, Harvard 5, NGC 4103 und NGC 4349.