Corvus

Corvus ist das 70. größte der 88 Sternbilder und besteht aus 4 Hauptsternen, die am Nachthimmel ein Viereck bilden, von denen der hellste ein blau-weißer Riese von 2,59 Größe namens Gienah ist. Der Name Corvus bedeutet im Lateinischen «Krähe» oder «Rabe» und wird mit den nahegelegenen Sternbildern Krater (Kelch) und Hydra (Wasserschlange) in Verbindung gebracht.

Standort

Dieses winzige Sternbild, das eine Fläche von nur 184 Quadratgrad des Südhimmels einnimmt, kann von Menschen gesehen werden, die sich zwischen den Breitengraden +60° und -90° befinden. Von der Nordhalbkugel kann Corvus im Winter und im Frühling gesehen werden, obwohl es am besten um etwa 21 Uhr (Ortszeit) im Monat Mai zu sehen ist, während von der Südhalbkugel das Sternbild von April bis Juni über uns erscheint. Halten Sie Ausschau nach der Krähe, die auf dem Rücken der Hydra sitzt, zwischen Virgo und ihrem hellen Stern Spica im Nordwesten und dem Krater fast genau östlich. Vier der hellsten Sterne im Sternbild bilden ein markantes Viereck am Himmel, das nicht schwer zu finden ist.

Mythologie

Das Sternbild soll die einst heilige Krähe des Gottes Apollon darstellen. Während die meisten mythologischen Figuren als Zeichen der Ehre und des Respekts in den Himmel gestellt wurden, wurde Corvus zur Strafe dafür, dass er es versäumt hatte, rechtzeitig Wasser für Apollon zu holen, in den Himmel gestellt. Stattdessen vertrödelte die Krähe mehrere Tage lang einen Feigenbaum, der seine Früchte aß, und belog anschließend Apollon, indem sie die Schlange Hydra beschuldigte, die Quelle blockiert zu haben. Von seinen Lügen nicht überzeugt, schleuderte Apollon dann die Krähe, den Kelch und die Wasserschlange, die er mit seinen Krallen in den Himmel brachte, in den Himmel, während Corvus ebenfalls mit ewigem Durst bestraft wurde, weshalb Krähen im Gegensatz zu anderen Vögeln, die singen, eine krächzende Krähe haben.

Bemerkenswerte Sterne

Obwohl Corvus keine hellen Sterne hat, bilden seine vier hellsten Sterne eine ausgeprägte Sterngruppe, die als DER SEGEL (SPICA’S SPANKER) bekannt ist und aus Delta, Gamma, Epsilon und Beta Corvi besteht. Die beiden Sterne Gamma und Delta Corvi dienen als Zeiger auf den Stern Spica, den hellsten Stern in Virgo und den 15. hellsten Stern am gesamten Himmel.

• Gienah (Gamma Corvi) ist ein 154 Lichtjahre von der Sonne entferntes Doppelsternsystem, das mit einer visuellen Helligkeit von 2,59 scheint und damit der hellste Stern des Sternbildes ist. Seine Hauptkomponente ist ein riesiger blauer Stern (B8 III-Klasse), der von seinem Begleiter um etwa 50 AE getrennt ist. Der Name Gienah leitet sich von der arabischen Redewendung für «der rechte Flügel der Krähe» ab.
• Kraz (Beta Corvi), der zweithellste Stern des Sternbildes, ist ein gelber Riesenstern vom G-Typ, der etwa 140 Lichtjahre entfernt gefunden wurde und eine scheinbare visuelle Helligkeit von 2,65 hat. Da es sich um einen veränderlichen Stern handelt, bedeutet dies jedoch, dass diese Zahl zwischen 2,60 und 2,66 liegen kann. Obwohl der Stern erst vor relativ kurzer Zeit «Kraz» genannt wurde, weiß niemand genau, wer ihn so genannt hat und warum. Über Kraz ist jedoch bekannt, dass er etwa 206 Millionen Jahre alt ist, den 16fachen Sonnenradius und die 3,7-fache Masse der Sonne besitzt und mindestens 160-mal heller ist.
• Algorab (Delta Corvi), der dritthellste Stern in Corvus, ist ein blauer Unterriese, der 87 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt liegt und eine scheinbare Helligkeit von 2,96 hat. Er ist etwa 2,7-mal massereicher als unsere Sonne und 69-mal heller. Algorab leitet sich von dem arabischen Wort ab, das «die Krähe» bedeutet.
• Minkar (Epsilon Corvi), der vierthellste Stern des Sternbildes, ist ein 318 Lichtjahre entfernter Roter Riese (K2 III) mit einer scheinbaren Helligkeit von 3,02. Er hat etwa den 52-fachen Radius der Sonne und ist 4-mal massereicher. Minkar leitet sich von dem arabischen Ausdruck «das Nasenloch der Krähe» ab.

Weitere interessante Sterne in Corvus sind der blau-weiße Unterriese Alchiba (Alpha Corvi), der Bedeckungsveränderliche Doppelstern VV Corvi und Eta Corvi, ein Zwerg der Hauptreihenfolge F2 der V-Klasse mit einer scheinbaren visuellen Helligkeit von 4,31. Was Eta Corvi jedoch von anderen Sternen in Corvus unterscheidet, ist, dass er wie der Stern Vega in Lyra von einer Trümmerscheibe umgeben ist. Außerdem haben jüngste Forschungen das Vorhandensein einer zweiten Trümmerscheibe ergeben, was für einen Stern dieser Größe ungewöhnlich ist.

Bemerkenswerte Objekte

Obwohl das Sternbild keine Messier-Objekte besitzt, beherbergt es die Antennae Galaxies, eine der spektakulärsten und berühmtesten galaktischen Verschmelzungen, die bisher entdeckt wurden, sowie NGC 4361, einen wunderschönen planetarischen Nebel.

• Antennae Galaxies (NGC 4038/NGC 4039, Caldwell 60/61) ist ein Paar kollidierender Galaxien, das zusammen eine scheinbare visuelle Helligkeit von 11,2 aus einer Entfernung von etwa 45 Millionen Lichtjahren hat. Dieser auch als Ringschweif bekannte Zusammenschluss ist Mitglied der Gruppe NGC 4083, einer Ansammlung von Galaxien mit 13 bis 27 Mitgliedern, die sowohl in Corvus als auch im benachbarten Sternbild Krater fallen. Die galaktische Begegnung hat schätzungsweise vor etwa 900 Millionen Jahren begonnen, und vor etwa 600 Millionen Jahren kollidierten die Galaxien tatsächlich und durchliefen einander, wodurch beide Galaxien vor etwa 300 Millionen Jahren begannen, Sterne auszustoßen.

Während der letzten 300 Millionen Jahre war die Anzahl der ausgestoßenen Sterne so groß geworden, dass sie zusammen als eine Verlängerung der Paarung erscheinen, die den Antennen eines Insekts ähnelt, daher der Name Antennengalaxien. Eine solche Antenne kann als blaue, unscharfe Fläche rechts von der gekrümmten, rosafarbenen Sternentstehungsregion in der oberen Galaxie gesehen werden. Es wird geschätzt, dass die Verschmelzung in etwa 400 Millionen Jahren abgeschlossen sein wird, wenn sich das Paar in einer großen elliptischen Galaxie niederlässt.

• NGC 4027 ist eine Balkenspiralgalaxie, die 83 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt gefunden wurde und eine visuelle Helligkeit von 11,7 aufweist. Sie ist insofern bemerkenswert, als sich einer der Spiralarme der Galaxie weiter ausdehnt als andere Beispiele ihrer Art, was möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass sie in der Vergangenheit mit einer anderen Galaxie kollidiert ist.
• NGC 4361 ist wohl einer der spektakulärsten planetarischen Nebel, der entdeckt wurde, und zugleich einer der größten. NGC 4361 erstreckt sich über eine Fläche von etwa 1,3 Grad, und im Gegensatz zu den meisten planetarischen Nebeln, die zwei Lappen ausgestoßener Materie aufweisen, hat dieser Nebel vier ausgeprägte Lappen, was dem Nebel das Aussehen einer kleinen irregulären Galaxie verleiht. Er hat auch die Überreste eines Vorgängersterns der 13. Größenordnung im Zentrum seiner Gas- und Staubblase.

Meteoritenschauer

Der einzige aktive Meteorschauer, der derzeit mit der Konstellation in Verbindung gebracht wird, heißt Eta Corvids. Er wurde 2013 entdeckt, als zwischen dem 20. und 26. Januar 300 Meteore beobachtet wurden. Ein weiterer Meteoritenschauer, die Corvids, scheint nach seiner Entdeckung 1937 im heutigen Namibia verschwunden zu sein. In jenem Jahr erreichte der Schauer am 26. Juni seinen Höhepunkt mit einer maximalen Rate von 13 Meteoriten pro Stunde. Nach 1937 wurde dieser Schauer jedoch nie wieder beobachtet, und selbst mit Radio- und Radaruntersuchungen wurden seither keine Spuren davon entdeckt.

Sternenkunde

Ptolemäus bezog sich eindeutig stark auf die babylonische Krähenkonstellation MUL.UGA.MUSHEN, die in den babylonischen Horoskopen als ein Vogel dargestellt wurde, der auf dem Schwanz einer Art Schlange saß. In der babylonischen Zeit wurde das Sternbild mit Adad, der Gottheit des Regens und der Stürme, in Verbindung gebracht, zweifellos weil sich das Sternbild zu dieser Zeit kurz vor Beginn der Regenzeit erhob.

Planeten

Ab 2016 hat die Konstellation zwei Sterne mit je einem Planeten. Keiner der beiden Sterne ist mit dem bloßen Auge sichtbar.