Corona Australis

Corona Australis («die südliche Krone») ist das Pendant des Südhimmels zur Corona Borealis («die nördliche Krone»), und obwohl es eher klein und schwach ist, ist es dennoch ein recht schönes Sternbild aufgrund seines ausgeprägten hufeisenförmigen Musters aus relativ gleich hellen Sternen. Der hellste seiner Sterne, Alphekka Meridiana, ist ein blauer Unterriese, der 130 Lichtjahre von der Erde entfernt gefunden wurde und eine visuelle Helligkeit von nur +4,10 aufweist.

Standort

Corona Australis nimmt mit einer Fläche von 128 Quadratgrad der südlichen Himmelshalbkugel unter den 88 anerkannten Sternbildern den 80. Sie kann von Beobachtern zwischen +40° und -90° nördlicher Breite gesehen werden, obwohl sie am besten von Mai bis Juli zu sehen ist. Die Corona Australis grenzt im Norden und Osten an Schütze, im Süden an Telescopium, im Westen an Skorpion und im Südwesten an Ara.

Herkules Sternbildfamilie

Corona Australis gehört zusammen mit Aquila, Ara, Centaurus, Corvus, Crater, Crux, Cygnus, Hercules, Hydra, Lupus, Lyra, Ophiuchus, Sagitta, Scutum, Sextans, Serpens, Triangulum Australe und Vulpecula zur Sternbildfamilie des Herkules.

Mythologie

Im 3. Jahrhundert v. Chr. bezog sich der griechische Dichter Aratus in Bezug auf das benachbarte Sternbild Schütze auf das Muster der Sterne, aus denen das Sternbild besteht, und beschrieb es als einen Sternenkranz unter den Vorderfüßen des Zentauren. Um 150 n. Chr. wurde die Corona Australis jedoch vom griechischen Astronomen Ptolemäus in seinem astronomischen Traktat Almagest als eines von 48 Einzelsternbildern aufgezeichnet. Der griechische Name, der ihr damals zugewiesen wurde, Notios Stephanos, bedeutet «Südkrone» und soll den Kranz aus Myrtenblättern darstellen, den der Gott Dionysos dem Hades als Geschenk hinterließ, als er seine Mutter aus der Unterwelt zurückholte und zum Olymp brachte. Interessanterweise wird diese besondere Legende auch mit der Corona Borealis in Verbindung gebracht.

Meteoritenschauer

Die Corona Australids sind ein kurzfristiger jährlicher Meteoritenschauer, der vom 14. bis 18. März stattfindet, mit einem Höhepunkt am 16. März, wenn 5 bis 7 Meteore pro Stunde zu sehen sind. Von nördlichen Breitengraden aus lässt sich der Schauer am besten etwa 2 Stunden vor Sonnenaufgang oder nach dem Monduntergang von südlichen Standorten aus beobachten. Die mit dem Schauer verbundenen Meteoroiden sind jedoch klein und scheinen sich auch in Süd-Nord-Richtung nicht mehr als 7 Grad von ihrem Strahl in der Konstellation zu bewegen.

Wichtigste Sterne

• Alphekka Meridiana (Alpha Coronae Australis), die hellsten Sterne des Sternbildes, ist ein blauer Unterriese, der 130 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt liegt und mit einer visuellen Helligkeit von nur 4,10 leuchtet. Dieser 254 Millionen Jahre alte Stern hat etwa die 2,3-fache Größe und Masse der Sonne und die 31-fache Leuchtkraft der Sonne. Alpha Coronae Australis ist ebenfalls ein schneller Rotator mit einer Geschwindigkeit von etwa 200 km/s am Äquator, was zu einer vollständigen Umdrehung in etwa 14 Stunden führt.
• Beta Coronae Australis, der zweithellste Stern in Corona Australis, ist ein orangefarbener Riese (K0II), der 510 Lichtjahre entfernt gefunden wurde und eine Größe von 4,117 hat. Er ist mehr als 100 Millionen Jahre alt und mit der 4,5-fachen Masse und der 730-fachen Leuchtkraft etwa 43-mal größer als die Sonne.
• Gamma Coronae Australis, der dritthellste Stern des Sternbildes, ist ein 56,4 Lichtjahre entferntes Doppelsternsystem mit einer visuellen Helligkeit von 4,2. Seine Komponenten, A und B, sind beide gelb-weiße Zwergsterne (F8V) mit der 1,2-fachen Sonnenmasse. Sie sind ebenfalls durch 32,8 AE getrennt und haben eine Umlaufdauer von 121,76 Jahren.
• RX J1856,5-3754 ist der unserem Sonnensystem am nächsten gelegene Neutronenstern in nur 400 Lichtjahren Entfernung und gehört zu einer Gruppe junger Neutronensterne, die nicht weiter als 1630 Lichtjahre entfernt ist und als die Prächtigen Sieben bezeichnet wird. Dieser eine Million Jahre alte Neutronenstern hat einen Durchmesser von 14 km, eine Masse von 0,9 Sol und eine scheinbare visuelle Helligkeit von 25,6.

Weitere interessante Sterne in diesem Sternbild sind die veränderlichen Sterne R Coronae Australis und Epsilon Coronae Australis; der blau-weiße Unterzwerg Zeta Coronae Australis und der gelbe Riese Theta Coronae Australis.

Bemerkenswerte tiefliegende Objekte

• Die Corona Australis Molekülwolke ist eine dunkle Molekülwolke im Norden des Sternbildes, die mehrere helle Reflexionsnebel enthält, darunter den schmetterlingsförmigen NGC 6729 und die blau gefärbten NGC 6726-7 und IC 4812. Dieses Sternentstehungsgebiet des Weltraums ist 430 Lichtjahre entfernt, was es zu einer der unserem eigenen Sonnensystem am nächsten gelegenen Regionen dieser Art macht, und zu seiner Masse von 7.000 Sonnen kommen viele Protosterne sowie sehr junge Sterne hinzu. Im nebenstehenden Bild sind auch der blaue veränderliche Riesenstern R Coronae Australis und NGC 6723, ein Kugelsternhaufen im angrenzenden Sternbild Schütze, zu sehen.

Weitere interessante Objekte in Corona Australis sind der offene Sternhaufen Coronet, der 554 Lichtjahre von der Erde entfernt gefunden wurde, und der Kugelsternhaufen NGC 6541, der 100 Lichtjahre breit, 14 Milliarden Jahre alt und 22.800 Lichtjahre entfernt ist. Es gibt auch Bernes 157, einen bumerangförmigen dunklen Nebel, der 520 Lichtjahre entfernt liegt; den grün gefärbten planetarischen Nebel IC 1297; und NGC 6768, der aus einer elliptischen und linsenförmigen Galaxie besteht, die ineinander übergehen.