sternbild cetus

Cetus

Cetus, das «Seeungeheuer», ist das viertgrößte Sternbild, das 3 % des Nachthimmels einnimmt und im Winter am besten von Beobachtern zwischen +70° und -90° Breitengrad beobachtet werden kann. Das Sternbild enthält nur ein Messier-Objekt, eine große Galaxie namens M77, aber es beherbergt mehrere bemerkenswerte Sternobjekte, darunter den Roten Riesen Omicron Ceti, der eine ganze Klasse variabler Sterne definiert, sowie 14 Sterne mit bestätigten Planeten.

Standort

Menkar, der Stern, der den Kopf von Cetus darstellt, befindet sich in der Nähe des Sternbilds Stier, wobei sich sein langer Körper dann über einen Teil des Himmels erstreckt, der als «Meer» bezeichnet wird. Es gibt eine Gruppe anderer Sternbilder, die an wässrige Bilder erinnern, darunter Eridanus (ein Fluss), Wassermann (der Wasserträger) und Fische, Piscis Austrinus (Fische aus dem Süden), Steinbock (Meeresschildkröte) und Wassermann (Wasserträger).

Mythologie

Cetus («der Wal») stellt am häufigsten ein Seeungeheuer dar, das geschickt wurde, um Andromeda zu fressen, nachdem ihre Mutter, Königin Cassiopeia, törichterweise behauptete, ihre Tochter sei schöner als die Nereiden. Es heißt, dass Poseidon, der Meeresgott, von Kassiopeia so erzürnt war, dass er ein Seeungeheuer schickte, um das Land von Andromedas Vater, König Kepheus, zu zerstören. Um Unheil abzuwenden, schlug das Orakel von Apollo vor, dass der König und die Königin ihre Tochter dem Meeresungeheuer opfern sollten, aber bevor das Ungeheuer die Prinzessin verschlingen konnte, kam der junge Held Perseus vorbei und rettete Andromeda, nachdem er das Ungeheuer getötet hatte.

Bemerkenswerte Sterne

  • Der etwa 94 Lichtjahre entfernte Deneb Kaitos (Beta Ceti, Diphda, ) ist der leuchtkräftigste Stern in Cetus mit einer scheinbaren visuellen Helligkeit von 2,04. Es handelt sich um einen orangefarbenen Riesenstern (K0 III), was bedeutet, dass er sich aus der Hauptreihe heraus entwickelt hat und sich rasch in einen Roten Riesen verwandelt. Einer seiner traditionellen Namen, Deneb Kaitos, leitet sich aus dem Arabischen für «der südliche Schwanz von Cetus» ab. Sein anderer traditioneller Name, Diphda, stammt aus dem Arabischen und bedeutet «der zweite Frosch», um ihn vom Stern Fomalhaut im Sternbild Piscis Austrinus zu unterscheiden, der manchmal als «der erste Frosch» bezeichnet wird.
  • Menkar (Alpha Ceti, Menkab), der zweithellste Stern im Sternbild Piscis Austrinus, ist ein Roter Riese (M1.5IIIa), der 220 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt und die Größe 2,54 hat. Menkar stellt die «Nase des Wals» dar und hat die doppelte Masse der Sonne, aber den 89-fachen Radius. Durch ein Teleskop betrachtet, scheint es sich um einen Doppelstern mit einem schwachen blau-weißen Begleiter, 93 Ceti, zu handeln, obwohl die beiden nicht physisch miteinander verwandt sind.
  • Mira (Omicron Ceti) ist ein 6 Milliarden Jahre alter Roter Riese (M7 IIIe), der 420 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt ist und dessen visuelle Helligkeit zwischen 2,0 und 10,1 schwankt. Sein Name bedeutet im Lateinischen «der Erstaunliche», in Bezug auf die extreme Helligkeitsvariabilität der Sterne. Mira ist eigentlich ein Doppelsternsystem, dessen Hauptbestandteil, Mira A, ein oszillierender variabler Stern ist, der eine ganze Klasse von Sternen definiert, die als Mira-Variablen bekannt sind. Es gibt zwischen 6.000 und 7.000 Sterne, die in dieser Klasse entdeckt wurden, allesamt Rote Riesen mit Oberflächen, die auf eine Weise oszillieren, die Variationen in ihrer Leuchtkraft erzeugt, die von etwa 80 Tagen bis zu Perioden von mehr als 1.000 Tagen reichen können. Mira B hingegen ist ein heißer Weißer Zwerg, der damit beschäftigt ist, Material von Mira A abzuziehen und so das der Sonne nächstgelegene symbiotische Doppelsternsystem bildet. Es ist interessant festzustellen, dass Mira A bei seiner Bewegung durch das All Material abwirft, und das Weltraumteleskop Galaxy Evolution Explorer hat eine 13 Lichtjahre lange Spur von Sternmaterial hinter dem Stern entdeckt.
  • Tau Ceti ist ein eher unauffälliger gelber Zwergstern (G8,5 V), der nur 11,9 Lichtjahre von der Sonne entfernt ist und eine scheinbare Helligkeit von 3,5 aufweist. Er hat etwa 80% der Masse der Sonne und nur 55% ihrer Helligkeit, aber was Tau Ceti von anderen vielleicht verdienstvolleren Sternkandidaten unterscheidet, ist, dass er zusammen mit Epsilon Eridani im Sternbild Eridanus für das Projekt Ozma ausgewählt wurde, das bahnbrechende SETI-Experiment, das 1960 stattfand. Frank Drake von der Cornell-Universität leitete das Projekt Ozma, um künstliche (d.h. intelligente) Funksignale zu entdecken, aber trotz seiner besten Versuche fand er nichts, was auch nur annähernd wie eine außerirdische Kommunikation klang.

Zu den anderen interessanten Sternen in Cetus gehören die orangefarbenen Riesen Dheneb Algenubi, Deneb Kaitos Shemali, Theya Ceti, Baten Kaitos, Upsilon Ceti; und der blau-weiße Unterriese Delta Ceti; und die blau-weißen Riesensterne Xi-2 Ceti und Lambda Ceti.

Bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte

Obwohl Cetus das viertgrößte Sternbild ist, liegt es weit von der galaktischen Ebene entfernt und enthält daher nur wenige Deep-Sky-Objekte. Diese sind jedoch gute Ziele für Astronomen, da ihre Sicht nicht durch Staub aus unserer Milchstraße verdeckt wird.

  • Messier 77 (M77, NGC 1068) ist eine große Balkenspiralgalaxie, die etwa 170.000 Lichtjahre breit und etwa 47 Millionen Lichtjahre entfernt ist. Obwohl sie eine scheinbare visuelle Helligkeit von nur 9,6 hat, ist sie aufgrund ihres hellen Zentrums ein leichtes Ziel für Ferngläser von 15×70 und mehr sowie für Teleskope mit einer Öffnung von mindestens 3,1 Zoll. M77 wurde 1780 von Charles Messiers Mitarbeiter Pierre Méchain entdeckt, der es als Nebel beschrieb, während Messier und William Herschel das Objekt für einen großen Sternhaufen hielten. M77 ist aufgrund seines aktiven Kerns, der durch dichten intergalaktischen Staub verdeckt ist, eine bekannte Radioquelle. Halten Sie Ausschau nach M77 bei 0,7 Grad ost-südöstlich von Delta Ceti.
  • NGC 1055, eine weitere Radioquelle, ist nur 0,5 Grad von M77 entfernt. Mit einem Durchmesser von etwa 115.800 Lichtjahren ist sie das größte Mitglied eines Galaxienhaufens, zu dem auch N1073 und einige kleinere, irreguläre Galaxien gehören.
  • NGC 1087 ist eine mittlere Spiralgalaxie mit einem Durchmesser von 86.800 Lichtjahren, die etwa 80 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Es ist jedoch schwierig, im sichtbaren Licht irgendeine Spiralstruktur zu erkennen, und das einzige Detail, das klar definiert ist, ist ein kleiner zentraler Balken und die vielen unregelmäßigen Merkmale, die den Körper der Galaxie ausmachen, wie zum Beispiel der extrem kleine Kern.

Weitere interessante Objekte in Cetus sind die Spiralgalaxien NGC 17 und NGC 1042, die mittlere Spiralgalaxie NGC 247 und die Spiralbalkengalaxien NGC 45 und NGC 47.

Meteoritenschauer

Drei Meteorschauer werden mit Cetus in Verbindung gebracht, nämlich die Omicron-Cetids, die Eta-Cetids und die Oktober-Cetids, von denen keiner besonders produktiv ist.

  • Der Omicron Cetids, einer von nur wenigen Tageslichtschauern, dauert vom 7. Mai bis zum 9. Juni, mit einem Höhepunkt, der jederzeit vom 14. bis zum 25. Mai auftreten kann. Tageslicht macht die Meteore in diesem Strom für das bloße Auge praktisch unsichtbar, doch geeignete Radio-Echo-Geräte könnten während der Spitzenzeit bis zu 18 Meteore pro Stunde aufdecken.
  • Die Eta-Meteore haben eine lange Dauer vom 20. September bis zum 2. November, die normalerweise in der ersten Oktoberwoche ihren Höhepunkt erreicht. Ihre Aktivität ist jedoch in den meisten Fällen so gut wie nicht existent, obwohl bekannt ist, dass große Feuerbälle zu jedem Zeitpunkt zwischen den angegebenen Daten unerwartet auftreten können.
  • Der Oktober-Höchststand ist ein schwacher Schauer, dessen höchste Anzahl 1916 erreicht wurde, als während seiner aktivsten Periode nur 4 Meteoriten pro Stunde beobachtet wurden. Das Höchstdatum ist nicht sicher, und es wird empfohlen, zwischen dem 20. und 26. Oktober mit einem optischen Hilfsmittel Meteore zu erkennen.