Canis Minor

Canis Minor («kleiner Hund») ist das 71. größte der 88 modernen Sternbilder, aber trotz seiner winzigen Statur enthält es Procyon («vor dem Hund»), den achthellsten Stern am Nachthimmel. In der nördlichen Hemisphäre lässt sich das Sternbild am besten im Winter und im Frühling beobachten, wo der Stern Procyon in Canis Minor zusammen mit Betelgeuse im Orion und Sirius in Canis Major das so genannte Winterdreieck vervollständigt.

Standort

Canis Minor ist ein Sternbild am Nordhimmel, das für Beobachter zwischen +90° und -75° nördlicher Breite sichtbar ist. Es kann leicht östlich von Orion gefunden werden, mit anderen nahegelegenen Sternbildern wie Cancer, Gemini, Hydra und Monoceros.

Mythologie von Canis Minor

Es wird erzählt, dass Ikarius gelernt hatte, Wein vom Gott der Weinlese, Dionysos, herzustellen, aber nachdem Ikarius einer Gruppe von Hirten, die sich der Wirkung des Weins nicht bewusst waren, etwas Wein anbot, berauschten sie sich und dachten, sie seien vergiftet worden, und töteten Ikarius. Nachdem ihr Vater nicht zurückgekehrt war, machte sich Erigone mit ihrem treuen Jagdhund Maera auf die Suche nach ihm, und als sie Ikarius’ Leiche entdeckte, beging sie aus Trauer Selbstmord, während Maera aus einem Brunnen in sein eigenes Ableben sprang. In der Folge erwies Dionysos den Helden die letzte Ehre, indem er sie in den Himmel setzte, wobei Ikarius die Sterne bildete, die jetzt das Sternbild Boötes beschreiben, während Erigone zum Sternbild Jungfrau und Maera zu Canis Minor wurde. Im Zorn schickte Dionysos aus Rache auch eine Plage auf die Athener, die erst besänftigt wurde, nachdem sie ein jährliches Fest zu Ehren der Helden eingeführt hatten.

Meteoritenschauer

Der Canis-Minoriden-Meteoritenschauer, auch als 11 Canis-Minoriden oder Beta Canis Minoriden bekannt, findet zwischen dem 4. und 15. Dezember statt, mit einem Höhepunkt am 10. und 11. Dezember. Er wurde im Dezember 1964 entdeckt, als KB Hindley in der Hoffnung, im Dezember streunende Zwillinge zu sehen, etwa 30 Meteoriten beobachtete, die aus einer Region nahe des Sterns der fünften Magnitude namens II Canis Minoris zu stammen schienen. Obwohl ursprüngliche Berechnungen den Kometen Nicollet-Pons (C/1821 B1) als Quelle identifizierten, wurde bei einer Neubewertung der Meteoritenflugbahnen 1970 stattdessen der Komet Mellish (D/1917 F1) als Vorläufer der Meteore identifiziert. Dennoch ist es einer neueren Untersuchung nicht gelungen, eine Verbindung zwischen dem Ursprung des Regengusses und Mellish herzustellen.

Primäre Sterne

• Procyon (Alpha Canis Minoris) ist der hellste Stern in Canis Minoris und der achthellste am Himmel, mit einer scheinbaren Helligkeit von 0,34. Er befindet sich 11,41 Lichtjahre entfernt und ist eigentlich ein Doppelsternsystem, das unserer eigenen Sonne am 13. Das System besteht aus dem weißen Hauptreihenstern Procyon A, der 1,4 Sonnenmassen und die 7,5-fache Sonnenhelligkeit besitzt, und dem Weißen Zwergstern Procyon B, der 0,6 Sonnenmassen besitzt. Der Name Procyon leitet sich aus dem Griechischen für «vor dem Hund» ab, da der Stern vor Sirius, dem Hundestern, in Canis Major aufgeht.
• Gomeisa (Beta Canis Minoris), der zweithellste Stern in Canis Minoris, ist ein blau-weißer Hauptreihenstern, der 170 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt liegt. Seine visuelle Helligkeit schwankt zwischen 2,48 und 2,92, da die schnelle Rotation des Sterns aufgrund des Ausströmens von Materie aus der Photosphäre unregelmäßige Helligkeitsschwankungen verursacht. Der Name Gomeisa stammt aus dem Arabischen und bedeutet «die Tränendrüse (Frau)».
• Gamma Canis Minoris, der dritthellste Stern des Sternbildes, ist ein orange-roter Riesenstern (K3III SB), der 398 Lichtjahre von der Sonne entfernt ist und eine visuelle Helligkeit von 4,34 hat. Es handelt sich um einen Doppelstern mit einer Umlaufdauer von 389 Tagen. Er ist außerdem ein spektroskopischer Doppelstern, d.h. er erscheint auch mit Hilfe eines Teleskops als Einzelstern.

Weitere interessante Sterne in Canis Minor sind der Luyten-Stern, ein Roter Zwerg, der nur 12,36 Lichtjahre entfernt gefunden wurde, und G Canis Minoris, ein 254 Lichtjahre entfernter Doppelstern, dessen Hauptbestandteil ein orangefarbener Riese vom K-Typ ist.

Bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte

Obwohl die Milchstraße durch einen großen Teil von Canis Minor verläuft, enthält das Sternbild nur eine kleine Anzahl von Deep-Sky-Objekten, die alle um die 15. Größenordnung liegen, so dass sie außer am dunklen Himmel nur sehr schwer zu sehen sind. Das leuchtkräftigste Objekt ist NGC 2485, eine Spiralgalaxie mit einer scheinbaren Helligkeit von 12,4, 3,5 Grad nordöstlich von Procyon.