Canis Major

Canis Major

Canis Major («Großer Hund»), südöstlich des Orion gelegen, ist ein Sternbild der Südhalbkugel, das zwischen November und April sowohl von nördlichen (Winter) als auch südlichen (Sommer) Breitengraden aus gesehen werden kann. In der griechischen Mythologie steht das Sternbild für Orion, den Haupthund des Jägers, Laelaps, der so geschickt bei der Jagd war, dass er jede Beute fangen konnte, die er verfolgte. Canis Major enthält den hellsten Stern des Nachthimmels, Sirius (mag -1,46), ein blau-weißer Stern, der 8,6 Lichtjahre von der Sonne entfernt ist.

Sternbild der Familie Orion

Canis Major ist Teil der Sternbildfamilie des Orion, zu der auch Orion und seine beiden Jagdhunde (Canis Major, Canis Minor) gehören, die einen kleinen Hasen (Lepus) durch den Nachthimmel verfolgen. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts wurde der Szene später vom niederländischen Astronomen Petrus Plancius ein Einhorn (Monoceros) hinzugefügt.

Mythologie

Die Konstellation hat Wurzeln in vielen Kulturen, wobei die früheste Erwähnung in einer altmesopotamischen Tafel aus dem Jahr 1100 v. Chr. belegt ist. Im Westen verbindet der bekannteste der alten Mythen Canis Major mit Laelaps, dem treuen Hund des Jägers Orion, der gesehen wurde, wie er Lepus den Hasen über den Himmel jagte, während anderen Laelaps Orion beim Kampf gegen einen riesigen Stier hilft, der durch das nahe Sternbild Stier dargestellt wird.

Zur Zeit der Römer stellte das Sternbild den Hund dar, den Jupiter schickte, um die berühmte Prinzessin Europa zu bewachen, die er als weißer Stier verkleidet entführte und nach Kreta verschleppte. Dort schwängerte er sie, und sie brachte später König Minos zur Welt, nach dem die minoische Zivilisation benannt ist. Ebenso wurde der Kontinent Europa nach der ersten Königin von Kreta, Europa, benannt.

Bemerkenswerte Sterne

  • Sirius (Alpha Canis Majoris), der hellste Stern des Nachthimmels, befindet sich nur 8,6 Lichtjahre entfernt und ist damit der fünftnächste Stern unseres eigenen Sonnensystems. Er erscheint in blauweißer Farbe, obwohl man ihn als Regenbogenstern bezeichnen könnte, da er oft in allen Farben des Regenbogens funkelt. Interessanterweise ist der «Hundestern» in Wirklichkeit ein Doppelsternsystem, dessen Hauptbestandteil Sirius A ist, ein weißer Hauptreihenstern (A1V), der von einem schwachen weißen Zwerg (DA2) begleitet wird, der Sirius B (der Welpe) genannt wird. Der Abstand zwischen den beiden Sternen variiert zwischen 8,2 und 31,5 AE. Mit bloßem Auge können die beiden Sterne jedoch nicht unterschieden werden.

In der Antike stellte der fast zeitgleich mit der Sonne aufgehende Sirius (heliakischer Aufgang) den Beginn des ägyptischen Jahres dar, das durch die Überflutung des Nils gekennzeichnet war. Der Zeitraum von 20 Tagen vor und nach diesem Ereignis wurde als «Hundstage» bezeichnet, da die Menschen der Antike glaubten, dass die Hitze des «Hundesterns» zu der der Sonne hinzukam, um die heißesten Temperaturen der Sommerzeit zu erzeugen.

  • Adhara (Epsilon Canis Majoris), ist der zweithellste Stern im Sternbild, und mit einer visuellen Helligkeit von 1,5 ist er auch der 22. hellste Stern am Nachthimmel. Der etwa 430 Lichtjahre von der Sonne entfernte Adhara ist ein Doppelsternsystem, dessen Hauptbestandteil ein blauer Riesenstern ist, der so hell ist, dass er, wenn er in der gleichen Entfernung wie Sirius platziert würde, 15-mal heller als die Venus erscheinen würde. Der Name «Adara» leitet sich aus dem Arabischen für «die Mädchen» ab, wobei der Stern eines der Beine von Canis Major darstellt.
  • Wezen (Delta Canis Majoris), der dritthellste Stern des Sternbildes, ist ein 1.800 Lichtjahre entfernter gelb-weißer Überriese mit einer Helligkeit von 1,83. Er ist etwa 10 Millionen Jahre alt und hat eine Leuchtkraft, die 50.000 Mal so groß ist wie die unserer Sonne. Wezen bedeutet auf Arabisch «Gewicht», wobei der Stern das Hinterviertel von Canis Major darstellt.

Weitere interessante Sterne in Canis Major sind Murzim, ein 500 Lichtjahre entfernter blauer weißer Riese, dessen Name arabisch für «der Herold» steht; Audla , ein 3.000 Lichtjahre entfernter blauer Überriese mit variabler Helligkeit; und Tau Canis Major, ein verfinsternder Doppelstern, der fast 3.200 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.

Deep Field-Objekt

In Canis Major gibt es mehrere Deep-Space-Objekte (DSOs), die die Aufmerksamkeit jedes ernsthaften Astronomen stundenlang fesseln werden. Tatsächlich kann man mit den richtigen Betrachtungswerkzeugen einige der erstaunlichsten Objekte am Nachthimmel sehen.

  • Messier 41 ist ein 2.300 Lichtjahre entfernter offener Sternhaufen mit etwa 100 Sternen, von denen viele Rote Riesen und Weiße Zwerge sind. Dieses Messier-Objekt hat einen Durchmesser von etwa 26 Lichtjahren und wird auf ein Alter von etwa 190 Millionen Jahren geschätzt.
  • Die im Jahr 2003 entdeckte Galaxie Canis Major Zwerggalaxie enthält etwa eine Milliarde Sterne und gilt mit 25.000 Lichtjahren Entfernung als die unserem Sonnensystem am nächsten liegende Galaxie, obwohl ihr Galaxienstatus immer noch umstritten ist. Sie befindet sich ebenfalls 42.000 Lichtjahre von unserem galaktischen Zentrum entfernt, ist aber schwer zu sehen, da sie hinter der Sichtebene der Milchstraße liegt.

Weitere interessante Objekte in dieser Konstellation sind die beiden Spiralgalaxien NGC 2207 und IC 2163, die derzeit in etwa 130 Millionen Lichtjahren Entfernung kollidieren, sowie Thors Helm (NGC 2359), ein kleiner Emissionsnebel in mehr als 15.000 Lichtjahren Entfernung, der sich um einen extrem heißen Stern gebildet hat, von dem man annimmt, dass er sich in seinem Prä-Supernova-Stadium befindet.

Tun Sie sich selbst einen Gefallen und sehen Sie sich diese klassische Konstellation bei Ihrem nächsten Sternenausflug an. Die Mythologie des Sternbildes mag uns zwar anlocken, aber die Sehenswürdigkeiten, die sich in der Sternengruppe finden lassen, sind geradezu erstaunlich.