Bootes

Boötes, das einen «Hirten» oder «Pflüger» darstellt, ist ein deutlich drachenförmiges Sternbild, das von Beobachtern zwischen +90° und -50° nördlicher Breite am Nachthimmel gesehen werden kann. Es ist das 13. größte Sternbild am Nachthimmel, das eine Fläche von 907 Quadratgrad der nördlichen Himmelshalbkugel einnimmt, und enthält auch den dritthellsten Stern am gesamten Himmel, den Roten Überriesen Arcturus. Boötes beherbergt auch fünf Sterne mit bestätigten Planeten, enthält aber keine Messier-Objekte.

Ursa Hauptfamilie der Sternbilder

Boötes gehört zusammen mit Camelopardalis, Canes Venatici, Coma Berenices, Corona Borealis, Draco, Leo Minor, Lynx, Ursa Major und Ursa Minor zur Sternbildfamilie Ursa Major,

Mythologie

Mit dem Sternbild Boötes sind mehrere Mythen verbunden, wobei die vielleicht berühmteste Geschichte mit Ikarius in Verbindung gebracht wird, einem Weinbauern, der den Gott Dionysos einlud, seine Weinberge zu inspizieren. Dionysos war von dem, was er sah, gebührend beeindruckt, und als Belohnung brachte er dem athenischen Weinbauern das Geheimnis der Weinherstellung bei. Icarius entpuppte sich als Meisterschüler und produzierte so gute Weine, dass er beschloss, alle seine Freunde einzuladen, um die Früchte seiner Arbeit zu verkosten. Seine Hirtenfreunde wussten jedoch nicht, was sie da tranken, und nachdem sie am nächsten Tag die ersten Kater in der Welt erlitten hatten, beschuldigten sie ihn später, sie vergiften zu wollen, und töteten ihn aus Rache. Icarius’ Tochter Erigone und ihr treuer Hund Maera töteten sich ebenfalls selbst, nachdem sie von seinem Mord erfahren hatten. Dionysos soll über den Mord an seinem Freund so betrübt gewesen sein, dass er ihn als Zeichen seiner Zuneigung in den Himmel setzte, wo er bis heute als das Sternbild Boötes zu sehen ist. Auch Erigone und Maera wurden als die Sternbilder Jungfrau und Canis Minor in den Himmel gestellt.

Bemerkenswerte Sterne

• Arcturus (Alpha Boötis), ein etwa 37 Lichtjahre entfernter Roter Riese (K1,5 IIIpe), ist mit einer scheinbaren Helligkeit von -0,04 der vierthöchste leuchtende Stern am Nachthimmel. Er ist etwa 25-mal größer als unsere Sonne, 1,5-mal massereicher und mindestens 110-mal leuchtkräftiger. Arcturus ist altgriechisch für den «Wächter des Bären», wobei der Stern am linken Fuß des Hirten gefunden wurde. Die Lage des Sterns auf dem Himmelsäquator macht es auch leicht, ihn von beiden Hemisphären aus zu erkennen, und von nördlichen Standorten aus kann er gefunden werden, indem man dem Bogen des Henkels des Großen Wagens weg von der «Schale» der Sterngruppe folgt. Man glaubt, dass Arcturus ein Mitglied des 52-köpfigen Arcturus-Stromes ist, einer kleinen Gruppe von Sternen, die sich senkrecht durch die Ebene der Milchstraße bewegt. Er ist auch ein Mitglied des Lokalen Flausches, oder genauer gesagt der Lokalen Interstellaren Wolke, einer interstellaren Wolke mit einem Durchmesser von 30 Lichtjahren, durch die sich das gesamte Sonnensystem derzeit bewegt.
• Izar (Epsilon Boötis), der zweithellste Stern in Boötes, ist ein Doppelstern, der 300 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt gefunden wurde und eine visuelle Helligkeit von 2,37 aufweist. Sein Hauptbestandteil ist ein orangefarbener Riese, während sein kleinerer Begleiter ein schwach blau-grün gefärbter Stern ist.
• Muphrid (Eta Boötis), der dritthellste Stern des Sternbildes, ist ein gelb-weißer Unterzwerg, der 37 Lichtjahre von der Sonne entfernt liegt und mit einer visuellen Helligkeit von 2,68 scheint. Er ist etwa 3 Mal so groß wie unsere Sonne, 1,5 Mal massereicher und 9 Mal heller.
• Nekkar (Beta Boötis) ist ein Stern des gelben Riesen (G8 IIIa), der etwa 220 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Bemerkenswert ist die Tatsache, dass es sich um einen veränderlichen Stern des Flare-Typs handelt, d.h. er kann sich innerhalb weniger Minuten dramatisch aufhellen. Er ist etwa 250 Millionen Jahre alt, mindestens 21 Mal größer als die Sonne und zwischen 170 und 195 Mal so hell, je nach dem, wie variabel er zu einem bestimmten Zeitpunkt ist.
• Seginus (Gamma Boötis) befindet sich etwa 85 Lichtjahre entfernt und wird als variabler Delta-Scuti-Stern mit einer A7III-Klassifikation klassifiziert. Delta-Scuti-Variable-Sterne zeigen nur geringe Helligkeitsschwankungen, und im Fall von Seginus sind seine Helligkeitsschwankungen zwischen 3,02 und 3,07 das Ergebnis sowohl rotierender als auch nicht-rotierender Pulsationen, die auf seiner Oberfläche mit einer Periode von nur 6,79 Stunden auftreten.

Weitere interessante Sterne in Boötes sind der Weiße Zwerg Lambda Boötis, die blau-weißen Unterriesen Asellus Primus, Asellus Tertius und Merga, der gelb-weiße Zwerg Sigma Boötis und die orangenen Riesen Rho Boötis, Upsilon Boötis und Nadlat.

Bemerkenswerte Deep-Sky-Objekte

Boötes enthält zwar keine Messier-Objekte, aber eine Reihe von interessanten Deep-Sky-Targets für Astronomen.

• Die Boötes’sche Leere ist ein Loch im Universum, das mit gutem Grund als der «gruseligste Ort aller Zeiten» beschrieben wurde. Bedenken Sie dies; unser kosmischer Hinterhof ist von mehr als 30 Galaxien bevölkert, die zusammen als Lokale Gruppe bekannt sind und sich über eine Fläche von etwa 10 Millionen Lichtjahren erstrecken. Die Boötes’sche Leere hingegen erstreckt sich über eine Fläche von etwa 300 Millionen Lichtjahren – und sie enthält nur 60 bekannte Galaxien in einem Raumvolumen, das 0,27% des Durchmessers des bekannten Universums ausmacht.

Es handelt sich um die größte bisher entdeckte Leere, und ihr Volumen von etwa 230.000 Kubikmega-Parsecs dürfte etwa 10.000 Galaxien enthalten haben. Dieses Volumen in irgendeine Perspektive zu setzen, ist fast unmöglich. Ersetzen wir also die durchschnittliche Dichte der Galaxien durch ein einfaches Diagramm, das die galaktische Dichte als Täler und Gipfel darstellt. Auf einem solchen Diagramm würden Galaxien als die Spitzen von schmalen, sich steil verjüngenden «Türmen» dargestellt. Beispielsweise würden typische Galaxien wie die Milchstraße als ein Peak mit etwa der gleichen Grundfläche und Höhe wie das Empire State Building dargestellt, während selbst eine bescheidene Leere ein drei Meter tiefes Loch darstellen würde, das dreimal so groß wie Manhattan ist. In diesem Maßstab würde der Boötes Void den größten Teil der Ostküste der USA verschlucken.

Eine andere Art, dieses Loch im Universum zu beschreiben, wäre zu sagen, wie es der amerikanische Astronom Gregory Scott Alderling einmal tat: «….. Wäre die Milchstraße im Zentrum der Boötes’schen Leere gewesen, hätten wir bis in die 1960er Jahre nicht gewusst, dass es andere Galaxien gibt.

Wissenschaftler haben keine Erklärung dafür, wie ein solches Loch entstanden sein könnte, abgesehen von der Annahme, dass diese Leere das Ergebnis des Zusammenwachsens mehrerer kleinerer Hohlräume ist; kosmologische Modelle deuten jedoch darauf hin, dass das Universum nicht alt genug ist, dass natürliche Prozesse ein so großes Volumen entleert haben könnten. Unabhängig davon, wie der Void entstanden ist, sind die Galaxien in ihm im Durchschnitt heller als Galaxien außerhalb des Voids, aber was wirklich seltsam ist, ist, dass die Galaxien in dem Loch röhrenförmig angeordnet sind, ein Phänomen, das nirgendwo sonst auftritt und das sich bisher einer rationalen Erklärung entzogen hat.

• Boötes I (Boötes Zwerggalaxie) ist eine winzige Galaxie von nur 720 Lichtjahren Durchmesser, die etwa 197.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Mit einer scheinbaren Helligkeit von 13,1 ist sie eine der schwächsten bekannten Galaxien, und man nimmt an, dass ihre verzerrte Form das Ergebnis der Gezeitengravitation der Milchstraße ist, die sie auseinanderzieht.

Weitere interessante Objekte in Boötes sind NGC 5466, ein kugelförmiger Sternhaufen, der aus Tausenden von Sternen besteht, sowie mehrere Galaxien, darunter NGC 5248, NGC 5676, NGC 5008, NGC 5886, NGC 5888 und NGC 5698.

Meteoritenschauer

Es gibt drei Hauptmeteorschauer, die mit dem Sternbild Boötes assoziiert werden, nämlich die Januar-Bötiden, die Juni-Bötiden und die Quadranten.

• Die Januar-Bötiden können jederzeit zwischen dem 9. und 18. Januar ihren Höhepunkt erreichen, wobei der höchste jemals aufgezeichnete Stundensatz 1957 mit nur 25 Meteoriten pro Stunde zu verzeichnen war. Dieser Meteorschauer ist jedoch weder für seine spektakulären Vorführungen bekannt, noch tritt er jedes Jahr auf.
• June Boötids, ein weiterer schwacher Schauer, läuft vom 26. Juni und 2. Juli mit einem Höhepunkt am 28. Juni, wenn nur ein oder zwei Meteore pro Stunde gesehen werden können. Es hat jedoch produktivere Ausbrüche gegeben, vor allem den Schauer von 1998, bei dem maximal 100 Meteore pro Stunde beobachtet wurden. Der Schauer wird mit dem Kometen Pons-Winnecke in Verbindung gebracht, einem Kometen mit kurzer Periode, der die Sonne alle 6,37 Jahre umkreist.
• Die Quadranten verlaufen vom 28. Dezember bis zum 7. Januar, wobei der Höhepunkt am 3./4. Dezember liegt, wenn 60 bis 120 Meteoriten pro Stunde beobachtet werden können. Er wird mit einem vermuteten erloschenen Kometen, 2003 EH1, in Verbindung gebracht, von dem angenommen wird, dass er sein gesamtes Eis verloren hat, daher das Fehlen eines bemerkenswerten Schweifes. Die Quadranten lassen sich am besten von der nördlichen Hemisphäre aus beobachten, obwohl er nördlich von 51° südlicher Breite gesehen wurde.